'경찰 질타' 쏟아진 이태원 청문회…“인파관리는 했지만 병력 배치 안 했다” 황당 해명도

윤희근 경찰청장이 4일 오전 국회에서 열린 이태원 참사 국정조사 특별위원회 1차 청문회에서 선서하고 있다. 앞줄 왼쪽부터 윤 청장, 이임재 전 용산경찰서장, 김광호 서울경찰청장. 연합뉴스

4일 국회에서 열린 용산 이태원 참사 진상규명과 재발 방지를 위한 국정조사 특별위원회(국조특위) 1차 청문회에서 관계자들의 책임 회피성 발언이 나왔다. 여야 의원들은 이날 경찰의 대응에 초점을 맞춘 가운데 구체적인 전략은 사뭇 달랐다.

야당 의원들은 경찰청과 서울경찰청 등을 겨냥했다. 김교흥 민주당 의원은 “경찰(서울경찰청)의 중점상황판에 핼러윈 축제에 대한 주의요망 표시가 있었다. 위험하다 내지는 살려달라는 131건의 신고도 있었는데 어떻게 경찰이 몰랐을 수 있나”라고 분통을 터뜨렸다.

천준호 민주당 의원은 당시 경찰이 '마약 단속'에 집중하고 있었음을 지적하며 “김광호 서울경찰청장이 서울청 지휘 라인에 있는 게 문제다. 형사 기동대 20명이 배치됐다고 해서 자료를 요청했고 실제 무전망을 확인하니까 단 9명만 투입됐다. 서울경찰청은 충분히 위험을 인지하고 있었음에도 안일하게 행동했다”고 비판했다.

이 과정에서 이해하기 어려운 답변이 나오기도 했다. 김 청장은 참사 당시 범죄 예방 목적으로 기동대를 배치했음을 언급하며 “(이태원에서) 인파관리는 했지만 (병력을) 배치하지 않았다”는 다소 황당한 답변을 내놨다.

여당 의원들은 이임재 전 용산경찰서장에 공세의 초점을 맞췄다.

조수진 국민의힘 의원은 “도보 10분 거리를 차를 타고 한 시간이나 걸렸다”며 “이 전 서장은 기동대를 요청했다는데 이것을 확인할 수가 없다. 특수본은 기동대 요청을 찾을 수 없다고 한다”고 비판했다.

전주혜 국민의힘 의원도 “이 전 서장의 무책임한 대응으로 피해를 키웠다”고 지적했다.

이에 이 전 서장은 “상황보고 자체를 23시에 받았다”면서 관련 의혹을 부인한 뒤 “기동대를 요청한 흔적들이 분명히 있다. 그런데 갑자기 어느 한순간에 자료가 사라졌다고 해서 답답하다”고 해명했다.

참사 당시 현장에 대한 진술도 있었다. 유해진 용산소방서 현장대응단 팀원은 참사 당시 대응 상황을 설명해 달라는 오영환 민주당 의원의 요청에 경찰의 대응이 적절하지 않았다고 했다.

유 팀원은 “골목 후면으로 이동했지만 인파를 뚫지 못해 5분이나 걸렸다. 세 명은 해밀턴 호텔 로비를 통했고 나머지는 오른쪽 골목으로 갔고 일부 대원은 담장이나 테라스를 넘어 접근했지만 시간이 걸렸다”고 설명했다.

또 “골목 후면부에 도착했을 때 사고 지점부터 6m 뒤였음에도 전면부 상황과 똑같이 사람들이 넘어져 있었다”며 “현장에 도착했을 때는 경찰이 많지 않았고 2명 정도 봤다. 현장 통제도 이뤄지지 않았다”고 돌아봤다.

이어 “구조 작업을 하는 데 경찰 인력이 필요했지만 구조한 사람을 놓을 곳이 없을 정도로 인파가 통제되지 않았다. 너무나도 외로웠다”며 “(구조대원으로서) 할 수 있는 게 없었다”고 말했다.

이날 청문회는 이태원 참사로 가족을 잃은 유가족들도 참여했다. 유가족 자리에서는 증인들의 책임 회피성 답변이 나올 때마다 한숨이 터져 나왔다. '한솔이 아버지'라고 밝힌 한 유가족은 본지에 “(증인들이) 질문에 답을 제대로 하는지도 모르겠고 질문에 대한 답이 아닌 자꾸 다른 얘기를 하고 있다. 답답하다”고 말했다.

최기창기자 mobydic@etnews.com