콘테 “손흥민 논란 생기면 곤란… 가장 중요한 선수”

안토니오 콘테(왼쪽) 토트넘 홋스퍼 감독과 손흥민. AP뉴시스

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 안토니오 콘테 감독이 손흥민에 대한 신뢰를 강조했다.

콘테 감독은 크리스털 팰리스와 EPL 원정경기를 앞두고 3일 밤(한국시간) 열린 기자회견에서 손흥민의 경기력에 대한 질문을 받았다. 콘테 감독은 “손흥민은 최고의 폼을 찾기 위해 노력하고 있다. 마르세유전에서 부상을 당한 이후 약간의 어려움을 겪었고, 2022 카타르월드컵에서도 득점하지 못했다”며 “하지만 손흥민에 대한 논란이 발생하면 곤란하다. 손흥민은 해리 케인, 위고 요리스와 함께 우리 팀에서 가장 중요한 선수이기 때문이다. 손흥민에 대한 논란이 생기거나 의심을 품는다면 우리가 정말 곤경에 처한 상황일 것”이라고 지지 의사를 밝혔다.

손흥민은 지난 시즌 EPL 공동 득점왕(23골)에 올랐으나 올 시즌엔 3골에 머무르고 있다. 특히 손흥민은 지난해 9월 18일 레스터시티전(3골)에서밖에 득점포를 가동하지 못했다. 게다가 지난해 11월 2일 마르세유와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기 도중 상대 선수와 충돌로 안와 4곳이 골절돼 수술대에 올랐다. 손흥민은 위험을 무릅쓰고 카타르월드컵에 출전했으나 여전히 안면 보호 마스크를 착용하는 등 회복 중으로 아직 몸 상태가 완벽하지 않다.

콘테 감독은 “확실한 건 손흥민과 케인, 요리스는 차이를 만들 수 있는 선수들이라는 것”이라며 “그들에 대한 우리의 기대는 매우 크다. 손흥민과 케인, 요리스의 헌신, 의지, 승부욕은 언제나 같다고 생각한다. 그들은 선수단 내에서 자신들의 역할을 잘 알고 있다”고 강조했다.

허종호 기자

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