호날두, 사우디 알나스르 입단식… “다른 데서 뛸 수 있었는데 왔다”

4일 열린 호날두의 알나스르 입단식/AFP 연합뉴스

사우디 아라비아 알나스르로 이적한 크리스티아누 호날두(38)가 성대한 입단식을 가졌다.

호날두의 알나스르 입단식은 4일 사우디 수도 리야드의 므르술파크에서 열렸다. 2만 5000석의 경기장은 관중으로 가득 찼고, 입단식 내내 함성과 조명이 끊이지 않았다. 호날두가 직접 사인한 공을 관중석으로 찰 때 경기장은 흥분에 휩싸였다.

호날두는 입단 기자회견에서 “유럽에서는 다 이뤘다. 모든 것을 가졌다”면서 “유럽과 브라질, 미국, 포르투갈에서 뛸 수도 있었지만 난 알나스르를 선택했다. 이 대단한 나라의 축구 발전에 기여하고 싶었다”고 말했다. 또 “(알나스르 입단은) 내 경력의 끝이 아니다. 난 유럽에서 모든 기록을 깼고 이곳의 기록도 다 깨버릴 것”이라고 말했다. 마지못해 알나스르행을 결정한 게 아니란 걸 강조한 셈이다.

호날두의 알나스르 입단 기자회견/로이터 연합뉴스

앞서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드에서 뛰고 있었던 호날두는 구단·감독을 비난하는 인터뷰를 해 구단과 갈등을 빚었고 사실상 방출됐다. 호날두가 팀 내 불화를 일으키고 있다는 보도도 잇따랐다. 이후 호날두의 거취는 큰 주목을 받았고, 결국 그는 연봉 2억유로(약 2700억원)에 사우디아라비아 알나스르와 전격 계약했다.

앞서 ‘호날두가 알나스르에서 뛰다 EPL 뉴캐슬이 유럽 챔피언스리그(UCL)에 진출하면 뉴캐슬로 임대를 떠난다’는 조항이 계약 내용에 있다는 주장이 나오기도 했다. 뉴캐슬은 2021년 사우디 국부펀드가 주도하는 컨소시엄에 매각된 바 있다. 하지만 뉴캐슬의 에디 하우 감독은 “(호날두 임대 조항은) 사실이 아니다”며 관련 내용을 전면 부인했다.

한편 호날두는 4일 입단 기자회견에서 사우디 아라비아(Saudi Arabia) 대신 “남아프리카(South Africa)에 오게 돼 행복하다”는 말을 해 사람들을 어리둥절하게 했다.