[뒤끝작렬]바이든, 왜 尹언급 단칼에 잘랐을까

바이든 "No" 발언, 단순 해프닝으로 받아들일 수 없는 이유

편집자 주

노컷뉴스의 '뒤끝작렬'은 CBS 노컷뉴스 기자들의 취재 뒷얘기를 가감 없이 풀어내는 공간입니다. 전 방위적 사회감시와 성역 없는 취재보도라는 '노컷뉴스'의 이름에 걸맞은 기사입니다. 때로는 방송에서는 다 담아내지 못한 따스한 감동이 '작렬'하는 기사가 되기도 할 것입니다.

윤석열 대통령의 '미국 핵전력의 한미 공동 기획 연습' 발언을 조 바이든 미국 대통령이 부인한 듯한 언급을 하면서 파문이 일었다.

단순 해프닝이라며 그냥 넘기자는 분위기도 있지만, 아무 일 없었던 듯 덮고 지나가기에는 적지 않은 문제를 안고 있다.

대통령의 말

논란의 시작은 윤 대통령의 말이었다.

그는 2일자 조선일보 인터뷰에서 "한미가 미국의 핵전력을 공동기획-공동연습 개념으로 운용하는 방안을 논의하고 있다"고 말했다.

특히 윤 대통령은 이어 "핵무기는 미국의 것이지만 정보 공유와 계획, 훈련을 한미가 공동으로 해야 한다. 미국도 상당히 긍정적인 입장이다. 과거 핵우산(확장억제)으로는 우리 국민을 납득시키기 어렵다"고 말했다.

로이터 기자는 윤 대통령의 이 언급을 받아서 2일(현지시간) 조 바이든 대통령에게 "지금 한국과 공동 핵 연습(joint nuclear exercises)을 논의하고 있느냐"고 물었고 바이든 대통령이 단칼에 "노(No)"라고 부인한 것이다.

백악관 카린 장-피에르 백악관 대변인은 3일 브리핑에서 바이든 대통령의 "노(No)"의 의미를 묻는 말에 "우리는 공동 핵 연습을 논의하는 게 아니다"고 재차 못박았다.

우리 정부 쪽에서는 윤 대통령이 말한 '핵 공동연습'은 작년 11월 한미안보협의회의에서 합의된 '북한의 핵사용 시나리오를 상정한 확장억제수단 도상연습(TTX)을 연례적으로 개최하기로 했다'는 항목을 재차 언급한 것일 뿐이라는 해명을 내놓았다.

이 설명이 맞다면 조선일보가 바보짓을 한 셈이다.

작년 11월 한미 양국간 합의 내용을 새해 첫 신문 1면 톱뉴스 제목으로 뽑은 셈이기 때문이다.

외신기자들도 바보짓을 했다.

새해 들어 처음 만난 미국 대통령에게 던진 3개의 질문 가운데 하나로 작년 11월 한미가 합의한 내용을 뽑은 셈이기 때문이다.

조 바이든 미국 대통령이 지난 2일(현지시간) 워싱턴DC에 있는 백악관 정원에서 기자단과 대화하고 있다. 연합뉴스

조선일보도 로이터도 윤 대통령의 말을 취지와 맥락에 따라 제목을 뽑고 질문했다고 보는 것이 타당할 것이다.

더욱이 윤 대통령은 조선일보 인터뷰에서 "한미가 핵전력 운용을 공동으로 계획·연습·훈련·작전을 한다면 그 것이 핵공유 못지않은 실효적 방안이 될 것"이라고까지 말했다.

'핵 공동 연습'이 결국 핵공유와 비견할 정도의 핵 대응이라는 뜻이 분명함에도 김은혜 홍보수석은 오히려 로이터 기자의 질문을 타박했다.

바이든의 의도

바이든 대통령의 '노(No)' 대답과 김은혜 홍보수석의 해명을 외신들도 비중 있게 보도했다.

단순 해프닝으로 보지 않는다는 증거다.

특히 윤 대통령이 "한미 핵전력 공동 운용은 핵 공유 못지않은 실효적 방안이 될 것"이라고 말한 부분에 주목했다.

VOA는 이와 관련된 윤 대통령의 과거 발언을 2일(현지시간) 조명했다.

이 매체는 "보수 성향의 윤 대통령은 2021년 대선 후보로 나서면서 미국에 전술핵 재배치를 요청하거나, 한국 군이 미국의 핵무기를 전개하는 훈련을 받는 나토식 협정에 가입하도록 하겠다고 말했다"고 소개했다.

이어 "그러나 미국 국무부가 재빨리 그 생각을 저격(shot down)했다"고 전했다.

이 매체는 "윤 대통령은, 대통령이 된 이후 그 생각에 더 조용해졌다"며 "대신 그는 핵폭격기 같은 전략 자산 증강을 원하고 있다"고 분석했다.

미국 일각에서는 윤 대통령의 이런 인식에 불편함을 드러내고 있다.

안킷 판다 카네기국제평화기금 선임 연구원도 VAO와 인터뷰에서 "미국이 한국을 핵 계획에 포함시키는 것을 받아들이지 않을 것"이라고 말했다.

"어떤 위기 때 핵무기 사용 여부는 궁극적으로 미국 대통령에게 달려있다"는 것이다.

미국 내에서는 한국의 독자 핵무장이 지구촌의 다른 나라들을 자극할 수 있다는 인식이 강하다.

이 때문에 커트 캠벨 백악관 조정관은 지난달 한 공개 포럼에서 "미국의 핵우산이 북한의 핵무기 개발과 중국의 핵발전을 포함해 여러 요인들에 의해 도전받고 있다"라고 말하기도 했다.

따라서 바이든 대통령은 이 참에 윤 대통령의 인식에 쐐기를 박을 필요가 있었을 것이다.

윤 대통령의 발언을 반박한 바이든 대통령의 "노(No)"라는 대답을 백악관이 홈페이지에 즉각 올린 것도 같은 의도로 읽힌다.

워싱턴=CBS노컷뉴스 권민철 특파원 twinpine@cbs.co.kr

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