美 “바이든·尹, 작년 북핵 등에 조율된 대응계획 지시”…尹 인터뷰 뒷받침

윤석열 대통령이 지난해 11월 13일(현지시간) 캄보디아 프놈펜 한 호텔에서 열린 한·미정상회담에서 조 바이든 미국 대통령과 악수하고 있다. 연합뉴스

북핵대응 ‘공동기획·연습’ 尹 인터뷰에

백악관 측 “尹이 분명히 언급한 것” 설명

한미 정상, 지난해 캄보디아서 회담하며

북핵에 “압도적임 힘으로 대응” 재확인

미 백악관 측은 지난 2일 윤석열 대통령이 언론 인터뷰에서 언급한 한미의 북핵 대응 방안에 대해 조 바이든 미국 대통령과 윤 대통령이 만나 대응 계획을 짜도록 했다고 재차 확인했다.

3일(현지시간) 카린 장 피에르 백악관 대변인은 브리핑에서 ‘바이든 대통령의 전날 언급이 정확히 무엇이었는지 구체적으로 말해달라’는 취지의 질문에 “난 아주 명확하게 하고 싶다. 우리는 공동 핵 연습(joint nuclear exercises)을 논의하는 게 아니다”며 “한국은 핵무기 비보유국”이라고 답했다.

그러나 장 피에르 대변인은 “하지만 바이든 대통령과 윤 대통령이 (지난해 11월) 캄보디아에서 만나 북한의 핵 사용을 포함한 다양한 시나리오에 대한 효과적이고 조율된 대응 계획을 짜도록 그들의 팀에 지시했다”며 “그것이 그 팀들이 작업하고 있는 것이며, 윤 대통령이 어제 (언론 인터뷰에서) 분명히 언급한 것”이라고 설명했다. 그는 “미국은 모든 방어 능력을 통해 확장억지를 제공하면서 한국과의 동맹에 완전히 전념하고 있다”고 거듭 강조했다.

바이든 대통령과 윤 대통령은 지난해 11월 13일 캄보디아 프놈펜에서 열린 아세안(동남아국가연합) 정상회의를 계기로 현지에서 양자 정상회담을 가진 바 있다. 당시 대통령실은 양국 정상이 북한의 전례없는 공세적 도발에 심각한 우려를 공유하면서 빈틈없는 한미 공조와 굳건한 연합방위태세를 강화하자는데 공감했다고 전했다. 또 북한이 어떤 형태로든 핵을 사용한다면 한미 양국이 ‘모든 가용수단을 활용해 압도적인 힘으로 대응한다’는 입장도 재확인했다고 대통령실은 설명한 바 있다.

네드 프라이스 국무부 대변인도 이날 브리핑에서 장 피에르 백악관 대변인과 같은 취지의 설명을 내놨다. 프라이스 대변인은 “우리는 한국을 비롯한 동맹에 미국의 모든 방어 자산을 포함하는 확장 억지를 약속했다”며 “두 정상은 캄보디아 회담에서 이에 대해 논의했다”고 말했다. 그는 “양 정상은 북한의 핵무기 사용을 포함한 시나리오에 대한 효과적인 공동 대응 방안을 계획할 것을 지시했다”며 “우리는 확장 억지를 매우 심각하게 받아들이며, 관련 논의를 이어갈 것”이라고 했다. 이어 프라이스 대변인은 공동 핵 연습과 관련해 한미 양국에 인식 차이가 있느냐는 질문엔 “한국 견해는 한국 정부에 물어보라”면서도 “확장 억지와 관련해서는 우리는 정확하게 일치한다”고 강조했다.

지난 2일 윤 대통령은 조선일보에 보도된 신년인터뷰에서 북한의 핵·미사일 대응에 관한 질문에 “핵무기는 미국의 것이지만 정보 공유와 계획, 훈련을 한미가 공동으로 해야 한다”며 ‘공동 기획’(Joint Planning)과 ‘공동 연습’(Joint Exercise)에 대해 한미 양국이 “운용 방안을 논의하고 있다”고 말했다. 윤 대통령은 이 같은 공동 기획과 공동 연습에 대해 ‘한국식 핵 공유라고 볼 수 있냐’는 질문에 “핵 공유라는 말은 사실 미국이 부담스러워한다”며 “그 대신 한미가 공유된 정보를 토대로 핵전력 운용에 관한 계획은 물론 연습과 훈련·작전을 함께한다는 개념으로 발전시켜 나간다면 그것이 사실상 핵 공유 못지않은 실효적인 방안이 될 것”이라고 강조했다.

이후 바이든 대통령은 전날 휴가를 마치고 백악관에 복귀하는 길에 ‘지금 한국과 공동 핵 연습을 논의하고 있느냐’는 취재진 질문에 “아니다(No)”라고만 답하고 돌아섰다. ‘No’의 구체적인 의미가 불명확해지면서 같은 날 보도된 윤 대통령의 언론 인터뷰 언급이 미국 측 입장과 다른 것 아니냐는 논란이 제기됐다.

박준희 기자

[ 문화닷컴 | 네이버 뉴스 채널 구독 | 모바일 웹 | 슬기로운 문화생활 ]

[Copyrightⓒmunhwa.com '대한민국 오후를 여는 유일석간 문화일보' 무단 전재 및 재배포 금지(구독신청:02)3701-5555 / 모바일 웹:m.munhwa.com)]