"마음 한 켠이 무겁네요" 새해도 감감 무소식, 손발 묶여 더 안타까운 스승의 장탄식

2022 KBO리그 NC 다이노스와 삼성 라이온즈의 경기가 2일 창원NC파크에서 열렸다. 1회말 2사 만루 NC 노진혁의 적시타 때 득점한 주자들을 강인권 감독대행이 반기고 있다. 창원=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2022.07.02/

[스포츠조선 정현석 기자]안타깝지만 지켜볼 수 밖에 없는 입장이다.

NC 다이노스 새 사령탑 강인권 감독이 위기의 두 선수, 권희동(33) 이명기(36)에 대한 안타까움을 감추지 못했다.

FA 선언을 하고 시장 선택을 기다리는 두 베테랑 외야수. 해가 바뀌었지만 시장은 여전히 잠잠하다.

원 소속팀 NC 입장도 난감하다. 어쩔 수 없이 헤어질 준비를 한 터라 벼랑 끝에서도 손을 내밀 수 없다.

NC 측은 "진정성 있게 영입하려는 팀이 있다면 사인 앤 트레이드 등 가능한 방법을 동원해 이적을 도울 것"이라고 천명한 상황.

NC와 두 선수는 묘하게 타이밍이 엇갈렸다.

올 겨울 NC에서는 무려 8명의 선수가 FA 자격을 얻었다. 그 중 심창민을 제외한 7명의 선수가 FA를 선언했다.

최대어 양의지를 필두로 박민우 노진혁 등 굵직한 선수들이 대거 시장에 쏟아져 나왔다. 설상가상 새로 시행되는 샐러리캡 부담까지 겹쳤다.

1년 전 FA 듀오 박건우 손아섭 영입으로 샐러리캡에 큰 여유가 없었던 상황. 선택과 집중이 불가피 했다.

전력구성 상 양의지 박민우에 우선순위를 두고 접근할 수 밖에 없었다. 베테랑 외야수 듀오는 순위가 떨어졌다. FA를 선언하는 순간, 이별은 기정사실이었다.

NC로선 이를 염두에 두고 보완에 나섰다. 퓨처스리그 FA 시장에서 외야수 한석현을 영입해 외야수 백업 대안을 마련했다.

최대어 양의지를 놓치면서 예기치 못한 자금 여유가 생겼지만 문제는 돈이 아닌 자리였다.

손아섭-제이슨 마틴-박건우로 이어지는 외야 라인업에 전역한 김성욱, 오장한에 한석현까지 젊은 선수들의 백업구도. 이미 포화상태다. 두 베테랑 외야수를 쓸 공간이 사라졌다. 구단 내부에서 "FA 신청을 하지 않았다면 한석현 선수를 영입하는 일은 없었을 것"이란 말이 공공연히 나오는 이유다.

◇NC 다이노스 이명기 권희동(왼쪽부터). 스포츠조선DB

두 선수와 오랜 인연을 맺어온 사령탑 강인권 감독으로서도 안타깝지만 손을 내밀 수 없는 상황.

NC 창단 당시 배터리 코치로 합류했던 강 감독은 리그 참가 첫해인 2013년 입단한 권희동과는 오랜 인연을 맺어왔다. 두산 한화 코치를 거쳐 2020년 NC로 돌아온 뒤 이명기와 수석코치, 고참선수 사이로 인연을 이어갔다.

해가 바뀌어도 길어지는 두 선수의 표류에 "구단에서 도움을 주려고 하는데…"라며 조바심을 표한 강 감독은 "마음 한 켠이 무겁다. 미리 구단하고 의견을 나눠 봤더라면 어땠을까"라며 도움을 줄 수 없는 현 상황에 안타까움을 감추지 못했다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com