"중국 감염자 6억 명"…'신종' XBB, 어떤 특징 있나

<앵커>

중국에서는 이제 코로나 환자가 6억 명을 넘어섰다는 보도도 나왔습니다. 우리나라를 비롯해 세계 곳곳이 중국을 상대로 엄격한 방역 정책을 적용하는 데 대해서 중국은 그에 상응하는 조치를 취하겠다고 밝혔습니다.

중국 상황은 베이징에서 김지성 특파원이 전해왔습니다.

<기자>

허베이성 스자좡시의 새해맞이 행사에 시민들이 구름처럼 모였습니다.

난징과 정저우, 우한 등 중국 주요 도시마다 인산인해를 이뤘는데, 마스크를 쓰지 않은 사람들을 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

방역 당국이 사실상 손을 놓은 겁니다.

중국 정부가 코로나19 감염자 통계를 발표하지 않고 있는 가운데, 타이완 매체들은 중국의 감염자 수가 6억 명을 넘어섰다고 전했습니다.

미국 존스홉킨스대학 집계에 따르면 전 세계 누적 감염자는 6억 6천만 명.

보도대로라면, 중국에서 불과 한 달 만에 이에 육박하는 감염자가 나온 셈입니다.

[타이완 USTV 뉴스 : 중국은 지난달 초 봉쇄를 푼 이후 코로나19 쓰나미를 맞고 있습니다. 전문가들은 감염자 수를 6억 명으로 추정하고 있습니다.]

실제 쓰촨성 방역 당국이 주민 70만 명을 대상으로 표본 조사한 결과, 80% 이상이 감염됐다고 응답했습니다.

특히 최근에는, 해외에서 급속히 확산하고 있는 XBB 변이도 중국에서 발견됐습니다.

XBB 변이는 항체 치료제와 오미크론 백신에 강한 저항력을 갖춰, 재감염률이 높은 것으로 알려져 있습니다.

한국을 포함한 다른 나라들의 중국발 입국 제한 조치에 대해 중국 정부는 "일부 과도한 조치는 받아들일 수 없다"고 밝혔습니다.

[마오닝/중국 외교부 대변인 : (정치적 의도를 가진 조치에) 단호히 반대하며, 상황별로 대등한 원칙에 따라 상응하는 조치를 취할 것입니다.]

중국의 대도시들은 이미 코로나19 확산의 정점을 넘긴 것으로 추정되는데, XBB 변이가 확산할 경우 새로운 대규모 감염을 촉발할 수 있다고 당국은 우려하고 있습니다.

(영상취재 : 최덕현, 영상편집 : 이승희, CG : 서승현, 영상출처 : 트위터 웨이보)

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<앵커>

조동찬 의학전문기자와 이 내용 더 짚어보겠습니다.

Q. XBB 국내 유입, 경로는?

[조동찬/의학전문기자 (전문의) : XBB는 오미크론 변이 2개가 합쳐진 재조합 변이인데요. 여기서 조금 더 변한 게 XBB.1.5입니다. XBB.1.5가 지난달 8일 국내에서 처음 확인되었고 국내 6건, 해외 유입 7건이었습니다. 방역 당국 관계자는 국내는 경로를 못 찾았고 해외 유입은 미국발이라고 밝혔습니다. XBB.1.5는 현재 미국에서 가장 빠르게 늘고 있습니다.]

Q. XBB.1.5 정체는?

[조동찬/의학전문기자 (전문의) : XBB에 대한 일본 도쿄대 연구 바로 보겠습니다. 그 이전 변이들보다 사람 세포를 잘 침투해서 전염력이 매우 높습니다. 또 BA.2 변이와 BA.5 변이에 대한 중화 항체가 안 들어서 개량 2가 백신의 효과가 떨어질 수 있습니다. 또 최후의 보루인 면역 저하자 치료제 이브실드도 잘 안 듣습니다. 실험 결과로만 보면 XBB.1.5 위협적이죠. 하지만 현실에서는 그렇지 않아 보입니다.]

Q. 미국, XBB.1.5 상황은?

[조동찬/의학전문기자 (전문의) : 미국이 가장 빠르게 증가하고 있다고 했는데, 미국 상황 바로 보겠습니다. 다른 변이들 다 제치고 지난 한 달 사이 XBB.1.5의 점유율이 0.6%에서 40.5%까지 급증했습니다. 그런데 그 기간에 미국 신규 코로나 확진자하고 사망자 그래프 보면, 별 변화 없이 낮게 유지되고 있습니다. 코로나 3년 동안 백신과 자연 감염을 통해서 사람도 강해졌고, 또 먹는 치료제도 잘 듣기 때문입니다.]

Q. 중국발 여행객 모두 무증상, 이유는?

[조동찬/의학전문기자 (전문의) : 이탈리아 공항에서 확진된 중국 여행객도 모두 무증상이었다고 보도됐는데요. 전문가들은 여행할 만큼 건강한 사람에게 코로나가 더는 위협적이지 않아진 것 같다고 조심스럽게 전망하고 있습니다. 그러니까 방역 정책을 코로나가 여전히 위험한 60세 이상 고령층과 면역저하자에게 더욱 집중해야 된다는 의미입니다.]

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김지성, 조동찬 기자jisung@sbs.co.kr