한미 핵연습 '동상이몽' 논란에 "전력공유 논의" 진화 나선 용산

바이든, 합동 핵연습 질문에 "No"
尹대통령 언론 인터뷰와 엇갈려
美정부도 "공동대응 전념" 수습

윤석열 대통령. 뉴시스

한·미 양국은 날로 고도화되고 있는 북핵 공동 대응을 위한 '핵전력 운용 공동연습' 방안에 대해 심도있게 논의하고 있음을 재차 강조했다.

조 바이든 미국 대통령이 윤석열 대통령이 언급한 '북핵 대응을 위한 한·미간 공동 연습 개념을 논의중'이란 발언에 대해 "아니다"라고 밝히면서 한 때 양국간 입장차가 큰 게 아니냐는 시각이 대두됐지만 곧바로 한·미 양국이 북핵 공동 대응 입장을 천명하면서 수습되는 모양새다.

바이든 대통령이 2일(현지시간) 한국과 '합동 핵 연습'에 대해 논의하고 있지 않다는 입장을 밝히면서 윤 대통령과 바이든 대통령간 핵 운용에 대한 이견이 있는 것 아니냐는 의문이 제기됐다.

하지만 미국 정부 고위당국자가 한·미 양국이 핵 전력 모의훈련 등으로 북핵 대응에 나설 것을 밝힌데 이어 한국 정부에서도 동조 입장을 밝히면서 한·미간 핵전력 운용 논의는 진행형에 돌입한 것으로 확인됐다.

김은혜 대통령실 홍보수석은 3일 서면브리핑을 통해 "한미 양국은 북핵 대응을 위해 미국 보유 핵 전력 자산의 운용에 관한 정보의 공유, 공동 기획, 이에 따른 공동 실행 방안을 논의하고 있다"고 밝혔다.

김 수석은 바이든 대통령의 발언에 대해 "로이터 기자가 거두절미하고 '핵전쟁 연습을 (논의)하고 있는 지' 물으니 당연히 'No'라고 답할 수밖에 없는 것"이라고 설명했다.

이어 "핵 전쟁 연습(Joint nuclear exercise)은 핵 보유국들 사이에 가능한 용어"라면서 바이든 대통령이 부인한 것은 '핵전력 공유' 논의가 아닌, '핵 전쟁 연습'임을 재차 강조했다.

앞서 백악관 출입기자단에 따르면 바이든 대통령은 이날 연초 휴가를 마치고 백악관으로 복귀한 뒤 기자들과 만나 '지금 한국과 공동 핵 연습에 대해 논의하고 있느냐'는 질문에 "아니다(No)"라고 답변했다.

바이든 대통령의 이같은 언급은 윤 대통령이 최근 국내 한 언론 인터뷰에서 "미국과 핵에 대한 '공동기획-공동 연습' 개념을 논의하고 있다"는 발언과는 배치되는 것으로 대통령실은 바이든 대통령 발언에 대한 확대해석을 경계했다. 한국에서 논란이 거세질 조짐이 보이자 미국 정부가 급히 진화에 나섰다.

외신에 따르면 미 행정부 고위 당국자는 "한국은 핵 보유국이 아니기에 미국은 한국과 공동 핵 연습을 계획하지 않고 있다"며 "미국과 한국은 북한을 억제하기 위한 공동의 노력에 전념하고 있다"고 밝혔다.