“뭐라해도 미국이 살기 좋아요”...작년 100만명 美시민권 땄다

총 102만3200명...15년만에 최대
코로나 때문에 중단됐던 절차 재개
트럼프식 ‘반이민’ 정책 재등장 우려
영주권자들까지 대거 몰려든 영향

지난 2019년 미국 캘리포니아주 오클랜드에서 한 시민권자가 유권자 등록 양식을 작성하고 있다. 미국에서는 2022년 시민권 취득 인구가 15년 만에 최대치를 기록했다. <블룸버그>

지난해 미국에서 시민권을 취득한 사람이 15년 만에 최대치를 기록했다. 코로나19 대유행 기간 지연됐던 시민권 취득 절차가 재개되고, ‘반이민’정책을 폈던 도널드 트럼프 전 대통령 기간 ‘영주권만으로는 불안하다’고 생각한 사람들이 시민권 취득에 나선 것이 원인으로 분석된다. 오는 12일부터는 트럼프 전 대통령 시절 어렵게 출제했던 귀화시험도 쉬워진다.

코로나19 대유행 이후 이민 사무소 폐쇄, 단체 집회 금지 등으로 인해 중단됐던 시민권 취득 행사가 전국에서 다시 열리고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 보도했다. 미국 이민국에 따르면 지난해 9월30일 종료된 2022회계연도에서 총 107만5700건의 시민권 신청이 접수됐고, 96만7400명의 성인에게 시민권 선서식이 거행됐다. 동반 자녀와 기타 귀화 사례를 포함하면 2022년 시민권 취득 인원은 총 102만3200명에 달한다. 2008년 104만6539명을 기록한 이후 15년 만에 최대 기록이다. 처리중인 시민권 신청도 연말 기준 67만건에 달한다.

WSJ는 조 바이든 행정부 이후 시민권 신청 양식을 간소화하고 귀화 인터뷰를 다른 도시에서 진행할 수 있게 하는 등 시민권 발급 절차를 변경한 것이 발급 건수를 늘리는 데 주효했다고 전했다.

12일부터는 시민권 취득 전 치르는 구술 시험도 바뀐다. 트럼프 전 대통령 시절에는 20개 구술 질문 중 12개 이상에 정확히 답해야 시민권을 취득할 수 있었는데, 앞으로는 날씨나 음식, 일상생활 등에 대한 세 장의 사진을 보고 설명하는 방식으로 바뀐다. ‘미국은 왜 베트남 전쟁에 참전했나’라는 식의 복잡하고 개인 배경에 따라 답이 달라질 수 있는 질문은 배제된다.

WSJ는 “바이든 행정부는 시민권 취득 절차를 까다롭게 만들고 시험을 어렵게 낸 트럼프 행정부와는 반대 정책을 펴고 있다”며 트럼프 행정부의 이민정책이 역효과를 냈다는 점을 지적했다. 미국에 오래 거주하던 사람들도 ‘영주권만으로는 정책이 달라졌을 때 추방당할 수 있다’는 생각을 갖게 됐고, 투표에 참여하기 위해 시민권이 필요하다고 느끼게 됐다는 것이다.

미국은 미국 시민과 3년 이상 결혼생활을 유지했거나, 5년 이상 합법적으로 영주권을 유지하고 있는 이민자에 미국 시민권 신청을 허용한다. 퓨 리서치센터에 따르면 미국 귀화 시민 인구는 1995년 760만명에서 2019년 2210만명으로 세 배 늘었다. 시민권을 취득하는 유권자들이 늘면 펜실베이니아, 네바다, 미시간 등 이민자 비중이 높은 지역의 선거 향방이 바뀔 수 있다고 WSJ는 전망했다.