겨울은 새가 '털찌는' 계절

몸 움츠려 표면적 줄이고 깃털 부풀려 단열층 늘리고
철새 겨울나기 도우려 볏짚존치사업도…올예산 54%↑

딱새 [촬영 홍준석]

(서울=연합뉴스) 홍준석 기자 = 탁구공처럼 생겼지만 새다.

회색 머리와 목에 주황색 가슴.

한반도 전역에서 볼 수 있는 텃새 딱새다.

안 그래도 동그란 몸통을 자랑하는 딱새지만 겨울이 되면 더더욱 둥그레진다.

딱새만 동그래지는 건 아니다. 참새부터 박새, 뱁새(붉은머리오목눈이)에 이르기까지 겨울은 새들에게 '털이 찌는' 계절이다.

3일 조류학자들에 따르면 겨울이면 새가 동그랗게 되는 것은 체온을 유지하기 위해 자세를 바꾸기 때문이다.

몸을 동그랗게 움츠려 공기와 닿아 열을 빼앗길 수 있는 표면적을 최소화하고 깃털을 세워 단열층을 확보한다.

깃털로 덮여 있지 않아 추위에 직접적으로 노출되는 부리를 날개 사이로 집어넣는 것, 원형으로 한데 모여 체온을 나누는 '허들링'(huddling)도 열 손실을 줄이기 위한 행동이다.

깃털 세운 참새 [촬영 홍준석]

추위를 이겨내기 위해 열량을 최대한 보충하는 점도 새가 동그래지는 이유다.

그러나 겨울은 새에게 먹이를 구하기 어려운 보릿고개다.

허위행 국립생물자원관 국가철새연구센터장은 "다른 계절에 비해 많은 열량이 필요하기 때문에 더 많이 먹으려고는 하겠지만 먹이가 풍부한 시기가 아니다"고 말했다.

허 센터장은 "떨어진 낱알을 좋아하는 두루미나 기러기, 오리는 논이 눈으로 덮이면 먹이를 구하기 위해 눈이 덜 내린 지역으로 이동하기도 한다"고 덧붙였다.

환경부도 이런 점을 고려해 생태계서비스 지불제를 시행, 철원평야·순천만·시화호·간월호·낙동강하구 등 주요 철새도래지의 농가와 계약을 맺고 볏짚을 존치하고 있다.

여기에 투입되는 예산도 작년 27억5천400만원에서 올해 42억3천800만원으로 53.9% 늘었다. 국고 보조율을 30%에서 50%로 높이고 멸종위기종인 두루미를 보호하기 위해 비무장지대(DMZ) 등에서 볏짚 존치사업 규모를 늘렸기 때문이다.

열량을 충분히 보충하지 못해 동사하는 개체도 종종 발견된다.

허 센터장은 "건강이 안 좋거나 몸이 약해진 경우 혹한을 만나면 죽는 개체가 나온다. 흔한 경우는 아니다"라고 설명했다.

눈밭에서 먹이 찾는 박새 [촬영 홍준석]

honk0216@yna.co.kr

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