[설왕설래] 감기약 대란

‘진료는 의사에게, 약은 약사에게’라는 말이 있다. 좋은 약도 과하면 독(毒)이 되듯 의료진의 조언이 반드시 필요하다는 얘기다. 시중에 느닷없는 감기약·해열제 품귀현상이 빚어지고 있다. 의사의 처방전이 필요한 전문의약품과 달리 손쉽게 구입할 수 있는 타이레놀·부르펜 등 감기약·해열제(일반의약품)가 불티나게 팔려나가고 있다. 심지어 처방전을 받고도 약을 조제하지 못해 약국을 전전하는 사례도 속출하고 있다.

코로나19·독감이 동시에 유행하는 트윈데믹이 발생하면서 수요가 늘어난 것이다. 엎친 데 덮친 격으로 중국 내 코로나19 확진자 급증으로 일부 중국인들이 국내 감기약을 사재기하면서 수급에 비상이 걸렸다. 최근 경기 하남시에선 중국 보따리상으로 추정되는 사람이 해열제 등 감기약 600만원어치를 구매했다는 의혹이 제기됐다. 유커(游客)들이 즐겨찾는 명동 일대 약국에도 대량구매 문의가 이어지고 있다고 한다. ‘제2의 마스크대란’ 우려까지 나올 정도다.

정부도 칼을 빼들었다. 지난달 30일 ‘감기약 대응 민관협의체 회의’를 열어 근절책을 추진하기로 했다. 약국의 감기약 판매수량 등을 제한하는 것이다. 대한약사회도 ‘감기약 1인 3∼5일분 구매’ 캠페인을 전개하고 있다. 정부가 제약사에 감기약 생산 증대도 독려하고 나섰다. 품목허가는 있지만 생산을 중단한 제품에 대해 생산재개를 요청하고, 제약업체 근로자 근무시간을 주52시간 이상으로 연장하는 등 지원도 펼치고 있지만 효과는 미지수다. 지난해 하반기부터 하루 생산량을 최대치로 끌어올린 상황에서 더 늘리기에는 수요 감소에 따른 수익 저하가 우려스럽다.

구체적인 규제안과 시행일이 나오기도 전에 시중에선 감기약 가수요가 폭발적으로 늘고 있다. 구매자가 약국·편의점 등 여러 곳을 돌아다니며 약을 사들이면 규제 조치가 무력화될 것이라는 지적도 나온다. 무엇보다 소수의 일탈로 전 국민의 의약품 구매에 차질이 빚어져선 안 될 것이다. 이런 때일수록 약국, 소비자들의 현명한 대처가 절실하다. 수익에 눈이 먼 일부 약국의 일탈행위부터 바로잡아야 한다. 타인의 건강을 볼모로 삼는 사재기는 자제해야 옳다. 정부도 중국 의존도가 높은 감기약 원료 수입처 다변화에 적극 나서야 한다.

김기동 논설위원