‘5연승’ 뜨거운 연말연시…수원 KT, 활기 되찾았다

시즌 초중반까지 외인선수 부진
2라운드 꼴찌에 2명 교체 초강수
비로소 상승세 타며 봄농구 눈독

수원 KT 선수들이 지난 1일 고양체육관에서 열린 프로농구 고양 캐롯과의 경기에서 이겨 5연승에 성공한 뒤 기뻐하고 있다. KBL 제공

프로농구 수원 KT가 시즌 중반에 접어들어서야 비로소 활기를 되찾으며 봄농구 희망가를 부른다.

수원 KT는 지난 1일 고양체육관에서 열린 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 고양 캐롯과의 경기에서 90-77로 이겼다. KT는 지난달 23일부터 5연승을 달리며 연말연시를 뜨겁게 보내고 있다.

이날 KT에서는 24득점·10리바운드·4어시스트·2스틸로 대활약한 양홍석을 포함해 한희원, 최성모 등 국내 선수 세 명이 두 자릿수 득점을 기록했다.

KT를 승리로 이끈 동력은 팀워크였다. KT는 전반에 패스 미스를 연발하고 쉽게 턴오버를 허용하는 등 불안한 모습을 보였지만, 후반 외곽에서 동료를 적극 활용하는 패스 플레이로 캐롯의 수비를 무너뜨렸다. 필사적인 골밑 몸싸움으로 상대 팀의 2배가 넘는 34개의 수비 리바운드를 따냈다. 새 외국인 선수 재로드 존스는 24득점·12리바운드로 공수 양면에 힘을 보탰다. 시행착오 끝에 동료들 간 호흡을 맞춰가는 과정을 고스란히 보여준 경기였다. 서동철 감독은 이날 경기 후 “선수들이 개인적인 플레이를 하다가 후반전에 팀플레이로 바뀌면서 우리가 준비했던 모습이 많이 나왔다. 한희원에게 전성현 수비를 맡겼는데, 주변의 협력 수비까지 잘됐다”고 평가했다.

KT는 시즌 초중반까지 외국인 선수를 둘러싼 파란을 겪었다. 컵대회에서 좋은 성적을 내면서 기대를 모았던 이제이 아노시케도, 2옵션 용병 랜드리 은노코도 정규시즌에서는 실망스러운 경기력을 보였다. 득점을 책임져줘야 할 외국인 선수의 부진은 전체적인 경기력 저하로 이어졌다.

결국 서동철 KT 감독은 2라운드를 리그 꼴찌로 마친 뒤 외국인 선수 두 명을 교체하는 초강수를 뒀다. 레스터 프로스퍼와 존스를 데려온 변화는 대성공이었다. 외국인 선수 교체 직후인 지난달 23일 대구 한국가스공사와의 경기부터 연승을 거듭하며 비로소 상승세를 타고 있다. 외국 선수들이 중심을 잡자 국내 선수도 살아났고, 팀워크의 짜임새도 좋아졌다.

양홍석은 1일 경기 후 기자회견에서 “새로운 외국인 선수들이 워낙 잘해주고 있어서 긍정적인 효과가 나오는 것 같다”라면서 “연승 전에는 외국인 선수들과 호흡이 안 좋았다. 새롭게 온 외국인 선수들은 워낙 베테랑이고, 농구 센스와 파괴력까지 갖췄다. 그래서 우리가 쉬운 공격 찬스를 잘 살릴 수 있고, 공간 창출도 잘할 수 있게 됐다”고 말했다.

정규리그가 절반을 달려온 시점, KT는 시행착오 끝에 뒤늦게 출발선에 다시 섰다. 5연승을 달리며 공동 5위 전주 KCC와 고양 캐롯에 1경기 차로 따라붙어 7위에 자리했다. 현재의 화력을 유지하고 조직력을 더 끌어올린다면 봄농구의 희망도 커진다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com