40대 여성이 주의해야 하는 질환, ‘철 결핍성 빈혈’…방치하면 심장질환 위험↑

빈혈이란 혈액 내의 적혈구 수가 감소한 상태를 의미한다. 헤모글로빈 수치를 측정했을 때 여성은 12g/dL, 남성은 13g/dL 미만일 때 빈혈로 진단한다. 헤모글로빈 또는 혈색소는 적혈구에서 철을 포함하는 붉은 색 단백질로, 산소를 몸의 각 기관에 운반하는 역할을 한다.

빈혈은 원인과 종류가 다양한데, 이 가운데 여성에게 특히 많이 나타나는 종류가 있다. 바로 ‘철 결핍성 빈혈'이다.

철 결핍성 빈혈ㅣ출처: 게티이미지뱅크

건강보험심사평가원 통계에 따르면 철 결핍성 빈혈로 병원을 찾는 환자는 매년 35만 명을 넘어서고 있다. 2020년에는 전체 환자 중 여성 환자가 79.2%를 차지했으며, 여성 환자를 연령별로 살펴보았을 땐 40대 환자가 32.7%로 가장 많은 것으로 드러났다.

철 결핍성 빈혈, 여성에게 더 많은 이유
지속적인 출혈로 인해 철분이 과도하게 소실되거나 몸에 필요한 철의 양이 급증할 때, 또 철분 섭취량 자체가 적거나 그 흡수량이 적어지면 철 결핍성 빈혈이 발생한다. 특히 월경량이 많은 여성의 경우 지속적인 출혈로 체내의 철분이 과하게 소실돼 철 결핍성 빈혈이 쉽게 나타난다. 또 임신 중인 여성은 태아와 태반을 형성하는데 많은 철분이 필요한데, 이때 충분히 보충해주지 않으면 빈혈이 발생한다.

철 결핍, 쉽게 넘기면 안된다
체내 철분이 부족해지면 헤모글로빈의 생산이 줄어드는데, 폐에서 산소와 결합하는 헤모글로빈이 부족해지면 각 조직으로 산소가 충분히 공급되지 못해 피로감, 무기력, 어지럼 등의 증상이 나타날 수 있다. 그러나 철 결핍성 빈혈을 주의해야 하는 이유 중 하나는 바로 합병증 때문이다. 산소 공급이 줄어들면 이런 증상을 보완하기 위해 심장의 박동이 증가하는데, 이 현상이 지속되면 심장에 부담이 가해져 심장비대증, 심한 경우 심부전증으로 이어질 수 있다.

철 결핍은 임산부의 조기 분만, 저체중아 출산과 연관이 있다. 또 임신부의 철 결핍은 태아에게도 영향을 미칠 수 있다. 철 결핍이 있는 산모에게서 태어난 아기는 그렇지 않은 산모에게서 태어난 아기에 비해 철 결핍이 있을 확률이 6.57배 높은 것으로 드러났다. 이러한 철 결핍은 장기적으로 아기의 인지능력에 영향을 미친다.

철분제 복용법ㅣ출처: 게티이미지뱅크

철분, 어떻게 먹어야 할까?
철분이 풍부한 음식은 간, 고기, 조개류, 견과류, 달걀노른자, 콩류, 말린 과일, 시금치와 같은 녹색 잎채소 등이 있다. 그러나 식품을 통해 섭취한 철분은 약 10% 정도만 우리 몸에 흡수되는 것으로 알려져 있다. 이땐 비타민 C를 함께 섭취하면 좋다. 비타민 C는 철분을 산화시켜 흡수력을 30% 가량 향상시켜 주기 때문이다.

음식 섭취를 신경 쓰는데도 철분이 부족하다면 철분제를 챙겨 먹는 것도 방법이다. 하이닥 가정의학과 상담의사 한재혁 원장(연세라파의원)은 “철분제는 제대로 먹어야 효과를 볼 수 있다”며 올바른 복용법을 설명했다. 철분제는 공복 시 물과 함께 복용해야 하고, 커피나 우유 등은 같이 먹는 것을 삼가야 한다. 만일 속쓰림으로 인해 공복에 복용이 힘들다면 식사 도중 또는 식후 바로 복용하는 것이 좋다. 한재혁 원장은 철분제를 먹으면 한 달 정도 되었을 때 증상 호전이 보이기 시작하는데, 그래도 6개월에서 1년 정도는 꾸준히 복용할 것을 조언했다.

도움말 = 하이닥 상담의사 한재혁 원장 (연세라파의원 가정의학과 전문의)

조수완 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz

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