멜로드라마와 연애 예능의 상관 관계

멜로드라마 부진의 이유는 연애 예능 때문?
리얼한 자극 쫓는 시청자들

멜로드라마에 대한 소비가 낮아지면서 '사랑의 이해' 닐슨코리아 전국 기준 시청률이 2%를 기록했다. JTBC 제공

수년간 멜로드라마의 부진이 이어지고 있다. 반면 연애 예능은 전성기다. 사람들은 더이상 가상의 이야기를 선호하지 않게 됐다. 일부 드라마는 러브라인이 전개를 방해한다는 시청자들의 항의를 받기도 했다. 연애 예능은 되고 멜로드라마는 안 되는 이유가 뭘까.

"반가움에 속지 않을 거야." 언뜻 멜로드라마에서 나올 법한 로맨틱한 대사지만 실제로는 한 연애 예능프로그램에서 전 연인에게 건네는 말이다. 각본이나 짜여진 연출이 아닌 날것 그대로의 감정이 묻어나면서 멜로의 자리를 빼앗았다. 최근 예능가에 연애 예능, 즉 '남의 연애'를 지켜 보는 소비층이 급증했다. 방송사들의 특색 가득한 연애 리얼리티는 일부 출연진을 스타로 만들었고 프로그램은 연이은 시즌으로 명성을 이어가고 있다.

연애 예능이 크게 확산됐지만 정작 드라마국의 사랑 이야기는 설 자리를 잃고 있다. 최근 방송 중인 멜로 혹은 로맨스 코미디 드라마는 극히 적다. JTBC '사랑의 이해'와 넷플릭스 '썸바디'가 그나마 명맥을 이어가고 있다. '사랑의 이해'는 2%대에 머물면서 저조한 시청률을 보이고 있다. '썸바디'의 경우 서스펜스 스릴러 장르와 멜로를 결합시켰으나 큰 반응을 이끌어내진 못했다.

멜로를 향한 시청자들의 무관심이 이어지면서 업계에도 변동이 온 상황이다. 다수의 멜로 히트작을 쓴 김은숙 작가는 장르물로 핸들을 틀고 신작 '더 글로리'를 내놓았다. 정통 멜로를 탈피해 타 장르에 멜로를 살짝 얹는 방식으로 우회한 것이다.

왜 멜로는 더 이상 사랑 받지 못할까. 여기에는 대중의 달라진 인식이 크게 작용했다. 이야기에서 현실성과 개연성을 중요시하는 안목이 높아진 데다가 장르물의 자극성을 이길 만큼의 메리트가 없다. 멜로만 내세웠다가는 시청률 하락을 면치 못하게 된 셈이다. 과거 비혼 및 비연애를 추구하는 사회적 분위기가 멜로 드라마의 부진 이유가 아니냐는 지적이 있기도 했다. 그러나 리얼한 연애 예능들이 큰 사랑을 받는 것을 본다면 연애에 대한 대중의 호기심과 관심은 여전한 모양새다.

인간의 기본적인 욕망인 사랑은 '날것'일 때 더 자극적이다. 연애 예능이 진하디 진한 감정들의 향연을 내포하면서 멜로드라마의 장점을 흡수했다. 잘 만든 연애 예능이 멜로드라마보다 한 수 위에 있는 시대가 온 것이다. 실제 인물들의 꾸밈없는 대사와 감정선이 드라마 이상의 여운과 감성을 이끌어내면서 자연스럽게 수요는 반비례의 그래프를 그렸다.

멜로드라마를 보고 대리만족하는 이들은 이제 예능 속 더 자극적인 이야기에 만족하는 중이다. 결론적으로 멜로의 부흥을 다시 이끌어내려면 예능 못지않은 리얼함과 몰입도를 부각시켜야 한다. 정통 멜로에겐 꽤 어려운 숙제다. 장르적 틀을 깨고 완성도 높은 웰메이드 작품이어야만 높아진 시청자들의 기준을 맞출 수 있을 것으로 보인다.

우다빈 기자 ekqls0642@hankookilbo.com