콘테가 그토록 찾는 “창의적인 선수”...토트넘 구하러 올까

[포포투=백현기]

'아탈란타의 미드필더 루슬란 말리노브스키가 토트넘 훗스퍼 유니폼을 입게 될까.

토트넘 훗스퍼는 1일 오후 11시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 2022-23시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 18라운드에서 아스톤 빌라에 0-2로 패배했다. 이로써 토트넘은 맨체스터 유나이티드에 내준 4위 자리를 되찾지 못했다.

토트넘은 월드컵 직후 경기였던 17라운드 브렌트포드전에서 2-2 무승부를 거뒀다. 뉴캐슬 유나이티드, 맨체스터 유나이티드와 함께 4위 싸움을 벌이고 있는 가운데, 홈에서의 승점 3점은 그 어느 때보다 절실했다.

토트넘의 라인업에는 다소 변화가 있었다. 최전방 3톱에는 해리 케인, 손흥민과 함께 브리안 힐이 선발로 나섰다. 데얀 쿨루셉스키의 부상 때문인 것으로 확인됐다. 또한 로드리고 벤탄쿠르가 아직 부상에서 회복하지 못하며 그 자리를 이브 비수마가 채웠다.

하지만 토트넘은 시종일관 답답한 경기력으로 일관했다. 전방에서의 날카로움은 보이지 않았고, 중원에서의 위치선정 부족, 창의성 부족으로 아스톤 빌라의 빠르고 기술 좋은 중원 자원들에게 완전히 압도당했다.

결국 후반에는 선제골까지 허용했다. 빌라는 에밀리아노 부엔디아의 선제골과 더글라스 루이스의 추가골로 2-0 승리를 거뒀다. 토트넘은 홈에서 답답한 경기력과 실망스러운 결과로 홈팬들의 질타를 받았다.

경기 후 콘테 감독의 인터뷰는 꽤 큰 파장을 일으켰다. 콘테 감독은 토트넘의 4위 가능 여부에 대한 질문에 “나는 예전부터 솔직하게 말해왔다. 이 팀이 우승을 노릴 수 있다는 것에 나는 계속해서 그럴 수 없다고 생각한다고 말했다. 현실적으로 4위를 노리는 것이 맞다”고 답했다.

그는 이어 "우리에게는 상대를 정말 잘 쓰러뜨리는 선수가 많지 않다. 우리 팀에는 창의적인 선수가 없다"라며 “오늘 수비진은 괜찮았지만 공격진에서는 상대가 내려앉다보니 애를 먹는 경우가 많았다”고 말했다.

최근 연결되고 있는 말리노브스키가 해결사로 떠오르고 있다. 지난 여름 이적시장 때부터 토트넘의 타깃이었던 말리노브스키는 아탈란타의 공격형 미드필더로, 팀의 핵심으로 활약하고 있으며 특히 2020-21시즌에는 세리에A에서 12개 도움을 기록하며 세리에 A 도움왕에 오르기도 했다.

일각에서는 창의성 있는 선수를 언급한 콘테 감독에게 말리노브스키가 답이 될 수 있다는 이야기도 전해진다. 소속팀 아탈란타도 허락한 상태다. 이탈리아 매체 ‘투토 메르카토 웹’은 “말리노브스키는 팀에 떠날 의사를 전달했으며 이는 아탈란타에서도 당연히 받아들여지고 있는 일”이라 밝혔다.

백현기 기자 hkbaek11@fourfourtwo.co.kr

ⓒ 포포투(http://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지