[위기의 中企]<下>과도한 구조조정 경계…"中企간 협업 강화 모색"

자금확보 1순위…"업종전환·체질 개선 등 자생력 ↑
"기업 스스로 사업재편·디지털전환 시도해야"

(서울=뉴스1) 김민석 이민주 김예원 기자 = 전문가들은 진짜 위기는 2023년 계묘년(癸卯年)부터라고 말한다. 고물가·고금리·고환율 '3고'(高)에 고물가 속 저성장이라는 '스태그플레이션' 초입에 들어섰다. 약한 고리인 중소·중견기업부터 타격을 받을 것이라는 우려가 나온다.

2일 <뉴스1>은 중기·중견 업계 전문가 8인에게 위태로운 상황에 놓인 중기업계가 위기를 극복하기 위해선 어떤 방향으로 나아가야 할지를 물었다.

전문가들은 자금 확보를 1순위에 둘 것을 주문하면서 중소기업도 정부 지원에 의존하기보다는 △업종 전환 △체질 개선 △디지털 혁신 △제품·서비스 혁신 등을 통해 자생력 높여가야 한다고 조언했다.

글로벌 단위로 장기화하는 위기를 극복하려면 정부 지원에 기대지 말고 기업들 스스로 자구책 마련에 적극 나서야한다는 의미다.

◇"스스로 구하라"…정부 지원 의존 말고 자생력 키워야

노민선 중소벤처기업연구원 정책평가조정팀 위원은 "영업이익으로 이자 갚기도 벅찬 한계기업 경우 사업 재편·디지털전환 등 부가가치를 창출하려는 노력이 필요하다"며 "업황이 좋지 못하면 제자리에 있기 보단 사업을 전환해 재도약을 시도해야 한다"고 말했다.

이어 "혁신은 경제 위기 때 일어난다. 에어비엔비나 우버도 경제 위기 때 등장했다"면서 "일상생활서 페인포인트(불편한 점)를 해소하는 것이 혁신 신사업의 포인트"라고 강조했다.

조준모 성균관대 경제학 교수는 "중소기업 경우 불경기엔 영업할 수록 적자가 더 커지는 악순환에 빠질 수 있다"며 "생산 프로세스 개선과 긴축 경영, 중장기 혁신 대책 마련 등 숨고르기를 해야 한다"고 전했다.

그러면서 "정부 차원에선 과도한 구조조정은 가치사슬을 파괴해 장기적으로 국가 경쟁력 상실로 이어질 수 있음을 경계해야 한다"며 "자영업은 일부 축소, 업종 전환, 직업 훈련 등 세심한 지원이 필요할 것"이라고 덧붙였다.

신세돈 숙명여대 경제학과 명예교수는 "중소기업들은 뿌리를 내릴 수 있는 기술 경쟁력을 가지고 있어야 살아남을 수 있다"며 "중소기업간 인수·합병(M&A)을 통해 경쟁력을 갖추도록 하는 방안도 고려할 필요가 있다"고 제시했다.

추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 "중소기업도 변화와 혁신에 뒤처지면 더 이상 살아남을 수 없다"며 "정부 지원만을 바라기보다는 기업의 자생력을 높이고 디지털 전환, ESG, 탄소중립 등 글로벌 메가트렌드가 된 새로운 패러다임에 적응해 나가야 한다"고 당부했다.

서울 여의도 중소기업중앙회 '수출 중소기업 간담회' (산업통상자원부 제공) 2022.12.22/뉴스1

◇中企 경쟁력 높이려면 협동조합 활성화 필요…"규모 경제 실현"

경제 대위기를 극복하고 대·중소기업간 격차를 줄이기 위해선 중소기업간 협업(협동조합 공동사업)을 활성화해야 한다는 의견도 있다.

급변하는 경제 환경에 대응하기 위해선 중소기업도 규모의 경제를 실현할 수 있도록 해야 한다는 취지다.

협동조합은 중소기업이 영세성을 극복하고 공동사업을 통해 규모의 경제를 실현할 수 있는 플랫폼이다.

공정거래위원회는 일정한 요건을 충족하는 공동행위는 카르텔 금지규정을 적용하지 않는 '공동행위 인가제도'를 운영하고 있다.

중소기업 협동조합의 공동사업에 대해 공동행위를 허용하는 법률도 마련돼 있다.

그러나 하위 규정을 통해 가격 인상 및 생산량 조절 행위를 금지하고 있어 협동조합의 공동행위 허용 사례는 현재까지 없는 상태다.

반면 일본은 일정한 협동조합의 행위에 경쟁법의 적용을 배제하고 거래조건 협의를 위한 단체협약제도를 두고 있다.

그 결과 일본은 인구 약 1억2000만명에 중소기업 협동조합이 3만6000개로 지역 균형발전의 토대가 되고 있지만 우리나라는 인구 5000만명에 협동조합은 1000여개(2022년말 기준 920개)에 그친다.

추 본부장은 "대한민국이 반세기 비약적으로 발전하면서 현재 세계 6위 무역 강국이자 선진국 반열에 올라섰지만 중소기업과 대기업이 성장을 과실을 공정하게 누리지 못했다"면서 "대기업 근로자와 중소기업 근로자간 임금격차는 날로 커지고 있다"고 말했다.

이어 "올해 시행하는 납품단가 연동제 정착을 통한 대·중소기업간 상생도 중요하지만 중소기업 경쟁력을 높이려면 협동조합을 통한 협업이 꼭 필요하다"며 "B2B 거래만큼은 협동조합이 담합의 굴레를 벗어나 공동 사업을 펼칠 수 있도록 개선해야 한다"고 강조했다.

ideaed@news1.kr