[사설] 새해 첫날, 대남 핵무력 협박 나선 김정은

김정은 북한 국무위원장이 조선노동당 중앙위원회 제8기 제6차 전원회의 확대회의를 주재했다고 조선중앙TV가 1일 보도했다. 조선중앙TV 캡처·뉴시스

김정은 북한 국무위원장이 새해 첫날부터 전술핵무기를 다량 생산하고 핵탄두 보유량을 기하급수적으로 늘리겠다며 핵위협 수위를 높였다. 도발적 언사에 국방부는 “핵사용을 기도하면 김정은 정권은 종말에 처할 것”이라고 경고했다.

북한은 새해 벽두부터 한반도 긴장을 끌어올리려는 속내를 노골적으로 드러냈다. 김 위원장은 지난달 26~31일 노동당 중앙위원회 제8기 6차 전원회의 보고에서 새로운 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발에 박차를 가하고, 최단기간 내 첫 군사정찰위성 발사 의지도 드러냈다. 신년사 대신 1일 조선중앙통신을 통해 ‘2023년도 핵무력 및 국방발전의 변혁적 전략’을 전한 것이다.

우려되는 대목은 “핵무력은 전쟁억제를 제1 임무로 간주하지만 실패 시 제2의 사명도 결행” 운운하며 핵무기 선제공격 의지를 비친 점이다. 그러면서 “남측은 명백한 적”이라며 공개적으로 남측을 주적으로 지목했다. 북한은 이미 행동으로 선을 넘고 있다. 31일과 1일 각각 초대형 방사포 3발과 1발을 발사했다고 밝혔는데, 이를 두고 김 위원장은 “남조선 전역을 사정권에 두고 전술핵 탑재까지 가능하다”고 주장했다.

북한은 잇따른 공세로 한미의 군사대응을 유도해 더 큰 도발 명분으로 삼는 뻔한 속셈을 접기 바란다. 지난달 초 한미의 포사격 훈련을 트집 잡아 동해 해상완충구역으로 포병사격을 감행해놓고 남측을 비난하며 9·19군사합의를 무력화시키는 적반하장을 계속했다. 무인기로 우리 영공을 침범한 것이야말로 선을 넘는 도발로 규탄받아 마땅하다.

북한은 국제사회 경고를 무시하는 무력도발을 즉각 멈추고 비핵화 대화의 장으로 돌아오기 바란다. 정부는 무모한 북한 도발에는 혹독한 대가가 뒤따른다는 사실을 보여줘야 한다. 윤 대통령은 이날 “우리 군은 일전을 불사한다는 결기로 어떤 도발도 확실하게 응징해야 한다”고 대비태세를 당부했다. 다만 전 국민을 참화에 몰아넣을 ‘전쟁’ 언급은 피하는, 북한 의도에 말려들지 않는 신중함을 끝까지 잃지 말아야 할 것이다.