아스널 팬들 안심하세요…”바이백 조항 X, 프로젝트에 만족”

[포포투=김환]

아스널 팬들은 마르틴 외데가르드에 대한 걱정을 접어도 괜찮을 듯하다.

아스널은 1일 오전 2시 30분(한국시간) 영국 브라이튼에 위치한 아메리칸 익스프레스 커뮤니티 스타디움에서 열린 2022-23시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 18라운드에서 브라이튼을 상대로 4-2 승리를 거뒀다. 승점 3점을 획득한 아스널은 리그 1위를 유지, 2위 맨체스터 시티와의 점수차를 7점으로 벌렸다.

경기에서 가장 돋보였던 선수는 외데가르드였다. 이날 선발로 출전한 외데가르드는 전반 39분 브라이튼과의 점수차를 벌리는 득점을 성공시켰고, 후반 26분 역습 상황에서는 상대 뒷공간으로 뛰어 들어가는 가브리엘 마르티넬리에게 정확한 패스를 연결해 도움도 하나 기록했다. 1골 1도움을 올린 외데가르드는 지난 경기에 이어 두 경기 연속 최우수선수(POTM)에 선정됐다.

외데가르드를 비롯한 선수들의 활약에 힘입어 아스널은 상승세를 유지했다. 아스널은 이번 시즌 지난 몇 년간 맨시티와 리버풀이 양분하던 EPL에서 1위를 질주하고 있다. 시즌 초만 하더라도 잠깐의 돌풍에 불과할 것이라는 예상과는 달리, 리그 일정이 반환점에 가까워졌지만 여전히 1위에 올라 있는 아스널이다. 심지어 2위 맨시티와의 승점 차이는 더욱 벌어진 상황, 우승 가능성까지 거론될 정도다.

상승세의 중심에는 외데가르드가 있다. 2020-21시즌 레알 마드리드에서 아스널로 임대됐던 외데가르드는 이어진 2021-22시즌을 앞두고 아스널로 완전 이적했다. 미켈 아르테타 감독 아래에서 중요한 역할을 맡았고, 지난 시즌에 이어 이번 시즌에도 아스널의 핵심 역할을 맡고 있다. 이번 시즌 외데가르드는 15경기에 출전해 7골 5도움을 기록, 본인의 영향력을 과시하는 중이다.

잘하는 선수는 이적설에 휘말리기 마련이다. 하지만 아스널 팬들은 안심을 해도 좋을 것 같다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 자신의 SNS에 “레알은 외데가르드의 이적에 바이백 조항을 삽입하지 않았다. 또한 외데가르드는 아스널의 프로젝트를 정말 좋아하고 있다”라며 외데가르드가 아스널에서 만족스러운 생활을 하고 있다고 전했다.

아스널은 현재 흐름을 유지해 반드시 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에 복귀하겠다는 의지다. 물론 기회가 된다면 리그 우승이나 UEFA 유로파리그(UEL) 등 우승 트로피까지 노려볼 수 있다.

김환 기자 hwankim14@fourfourtwo.co.kr

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