3회 연속 월드컵 나서는 여자축구… 카타르 대회 감동 재현한다

2023 호주·뉴질랜드 월드컵
독일·콜롬비아·모로코와 함께 H조 편성
8년 만에 16강 진출 도전

올해 한국 여자축구 대표팀이 2022 카타르 월드컵의 감동 재현에 나선다.

여자 대표팀은 올해 7월 20일~8월 20일 열리는 2023 호주·뉴질랜드 월드컵에서 16강 진출을 노린다. 만약 여자 대표팀이 조별리그를 통과한다면 2015 캐나다 월드컵 이후 8년 만이자 역대 두 번째 토너먼트 진출이다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 15위인 한국은 독일(2위), 모로코(27위), 콜롬비아(76위)와 함께 H조에 속했다. 통산 두 차례나 우승한 독일과 한 조에 묶였지만, 16강 진출을 1차 목표로 하는 한국으로서는 비교적 무난한 조에 편성됐다는 평가다.

2019년부터 약 4년간 콜린 벨 감독 체제에서 팀을 만들어온 대표팀은 지난해 1월 개막한 여자 아시안컵에서 사상 최초로 결승(준우승)에 진출하며 3회 연속(역대 4번째) 월드컵 본선 티켓을 따냈다. 여자 대표팀은 첫 월드컵 본선 출전이었던 2003 미국 대회에서는 조별리그(당시 16개국)에서 탈락했지만, 참가국이 24개국으로 늘어난 2015 캐나다 대회에 두 번째로 출전해 조별리그를 통과했다. 여자 축구 역사상 첫 월드컵 16강 진출이었다. 그러나 4년 전 프랑스 대회에서는 다시 조별리그에서 탈락했다.

한국 여자축구 대표팀이 2022년 11월 15일 뉴질랜드 크라이스트처치의 오렌지시어리 경기장에서 열린 뉴질랜드와의 2차 평가전에서 득점에 성공한 후 환호하고 있다. 뉴스1

여자 대표팀은 월드컵 본선 진출 확정 이후 꾸준히 담금질을 해왔다. 지난해 7월 일본에서 열린 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)에 출전했고, 캐나다, 자메이카, 뉴질랜드 등과 평가전도 치렀다. 비록 동아시안컵에서 일본, 중국에 밀려 3위에 그쳤지만 강호 캐나다와 무승부(0-0), 자메이카에 승리(1-0)를 거두며 조직력을 다졌다. 또 지난해 11월에는 이번 월드컵 공동 개최지인 뉴질랜드로 날아가 두 차례의 평가전(1승 1무)을 치르며 현지 사전답사도 마쳤다.

여자대표팀의 간판 지소연(수원FC)은 “카타르 월드컵은 국민들에게 큰 감동을 줬고, 여자 선수들에게 동기부여가 됐다. 여자 대표팀에 좋은 기운을 줘서 고맙다”며 “여자 월드컵에서 대표팀도 좋은 결과를 낼 수 있을 것 같다. 16강에 갈 수 있다”고 이번 대회에 참가하는 각오를 밝혔다.

한국은 7월 25일 콜롬비아와의 첫 경기를 시작으로 모로코(7월 30일), 독일(8월 3일)과 차례로 조별리그 경기를 치른다.

박주희 기자 jxp938@hankookilbo.com