[사설] 중국발 입국 급증, 높은 경각심으로 코로나 유행 막아야

정부가 중국발 입국자에 대한 코로나19 검사 의무화 조치를 발표한 30일 인천국제공항 제1터미널 코로나19 선별진료소 앞을 한 여행객이 지나고 있다. 연합뉴스

정부가 중국의 코로나19 상황 악화에 따른 국내 영향을 최소화하기 위한 방역 강화 방안을 30일 발표했다. 내년 1월 초부터 중국에서 들어오는 입국자 전원에게 코로나19 검사를 의무화하고 중국발 한국행 단기비자 발급과 항공편 증편을 제한하며 입국 공항도 인천공항으로 일원화하기로 했다. 중국이 최근 ‘제로 코로나’ 정책을 폐지하며 방역 조치를 완화한 후 확진자가 급증하고 있는 상황을 고려한 조치다. 당국은 이번 조치에 그치지 말고 상황을 지켜보며 추가 대응책을 강구해야 한다.

국내 중국발 확진자는 지난달 19명에서 이달 현재 278명으로 대폭 늘어났다. 해외 유입 확진자 중 중국발 확진자 비율도 지난달 1.1%에서 이달에는 29.4%로 치솟았다. 중국이 방역과 해외여행의 빗장을 갑자기 푼 여파가 반영된 탓이다. 전 세계가 중국발 입국자에 대한 조치를 강화하고 있다. 지난 26일 이탈리아에서 중국발 항공기 2편의 입국자를 전수 검사했더니 각각 38%, 52%나 양성으로 나왔다. 이탈리아와 더불어 일본·미국·인도 등 세계 각국이 중국발 입국자에 대한 강력한 규제에 이미 나섰다.

문제는 중국발 관광객이 앞으로도 계속 늘 것이라는 점이다. 오는 1월8일부터 해외 입국객에 대한 격리 의무를 풀기로 하면서 해외여행에 나서려는 중국인이 급증하고 있다. 중국인들의 항공권·해외여행 상품 검색량이 10배로 늘었다. 특히 중국 최대 명절인 춘제 연휴 기간(1월21~27일)의 예약이 집중되고 있다. 설 연휴 무렵에 중국인 관광객들이 국내로 대거 몰려들 것으로 예상된다. 한국은 중국 코로나19 확산세의 직접 영향권에 있는 만큼 중국인 여행객들에 대한 빈틈없는 방역 조치가 이뤄져야 한다.

국내 상황도 안심할 단계는 아니다. 지금도 하루에 6만~8만명대 확진자가 나오고, 10주째 증가세를 이어가고 있다. 동절기 추가 백신 접종률은 여전히 저조하다. 최근 일주일 새 독감 의심 환자가 32%나 늘어나며 유행 기준의 11배를 넘겼다. 이런 상황에서 중국발 재확산을 차단하지 못하면 지난 3년간 다져온 일상회복의 발걸음이 한꺼번에 무너질 수 있다. 방역당국이나 시민들 모두 각별한 경계심으로 이 고비를 넘어야 한다. 이날 당국의 대책은 다른 나라에 비해 한발 늦은 것이다. 그만큼 상황 변화에 기민하게 대처할 필요가 있다. 입국 검사와 대기 시설 확충에 만전을 기함은 물론 단기간에 다수가 감염되면 나타날 수 있는 새로운 변이에도 대비해야 한다. 실내 마스크 착용 의무 해제 시점도 서둘러 당기지 말고 유연하게 가져갈 필요가 있다. 정부는 필요시 신속하고 선제적인 조치로 확산세를 차단해야 한다.