지난달 KF-16 전투기 추락사고는…“12년전 너트 안끼워서”

지난달 공군 KF-16C 전투기가 추락한 사고는 12년 전 정비 과정에서 너트를 체결하지 않은 데서 비롯된 것으로 파악됐다.

공군은 30일 발표한 조사결과에서 “사고 항공기 잔해를 수거해 정밀 분석한 결과, 엔진 정지 원인은 연료펌프 구동축 톱니바퀴가 비정상적으로 마모돼 연료 공급이 정상적으로 이뤄지지 않았기 때문인 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

이어 “톱니바퀴 마모는 2010년 엔진 창정비 과정에서 구동축을 고정하는 너트가 체결되지 않아 발생한 것으로 조사됐다”고 전했다.

공군에 따르면 KF-16C 전투기의 엔진펌프 구동축 톱니바퀴 등 부품은 엔진 작동 4000시간마다 정비창에 들어가 점검하게 돼 있다. 그러나 사고 전투기는 2010년을 마지막으로 해당 부품 점검이 이뤄지지 않았다.

지난달 20일 오후 8시5분경 전투초계 임무를 수행하던 제19전투비행단 소속 KF-16C 전투기가 경기도 양평군 양동면 일대 상공을 날다 엔진 이상을 일으켰다.

조종사는 가장 가까운 원주기지로 향하면서 공중 재시동을 2차례 시도했으나 실패했고, 결국 민가가 없는 쪽으로 기수를 돌린 뒤 비상 탈출했다. 전투기는 양평군 양동면 금왕리 야산에 추락했다.

공군은 이번 사고와 관련해 “결함이 발생한 같은 엔진에 대해 특별점검을 실시하고, 이후 점검이 완료된 전투기부터 단계적으로 비행을 재개할 예정”이라고 전했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com