'그는 모든 것을 바꿨다' 영면에 든 축구황제, 전 세계 절절한 추모

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[스포츠조선 김가을 기자]영원한 '축구황제' 펠레(브라질)가 영면에 들었다. 향년 82세.

브라질 현지매체들은 30일(한국시각) '월드컵에서 3차례나 우승하며 세계 최고의 축구 선수로 이름을 날렸던 펠레가 사망했다. 그의 에이전트가 사망을 확인해줬다'고 보도했다. 펠레의 딸인 켈리 나시멘투도 개인 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 '당신에게 감사드립니다. 영원히 사랑합니다. 편안하게 쉬세요'라는 글과 함께 아버지의 사망 소식을 알렸다.

펠레는 지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받았다. 이후 화학치료를 받으며 병원을 오갔다. 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다. 여기에 코로나19에 따른 호흡기 증상 치료까지 받으며 힘든 투병을 이어갔다. 펠레를 치료해온 브라질 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원 의료진은 지난 21일 '펠레의 암이 더 진행된 것으로 파악된다. 심장, 신장 기능 장애와 관련해 더 많은 치료가 필요하다'고 했다. 펠레의 가족은 '우리는 믿음으로 이 싸움을 계속한다. 함께 하룻밤을 더'라고 간절한 마음을 드러냈다. 하지만 펠레는 천국의 그라운드로 떠났다.

펠레는 현역 생활 동안 1363경기에 출전했다. 1281골을 터트리며 '축구황제'로 칭송을 받았다. 그는 브라질 대표팀으로 A매치 92경기에 나서 77골을 작성했다. 월드컵 14경기에서 12골을 넣었다. 1958년 1962년, 1970년 월드컵 우승을 달성한 유일한 선수로 이름을 남겼다.

'축구황제'의 사망 소식에 축구계는 추모의 마음을 전했다. '직속 후배' 네이마르(브라질)는 SNS를 통해 '펠레 이전에 10은 숫자에 불과했다. 언젠가 이런 문장을 읽은 적이 있다. 이 문장이 아름답기는 하지만 불완전하다. 펠레의 축구는 단순히 스포츠가 아니라는 것을 말하고 싶다. 펠레는 모든 것을 바꿨다. 그는 축구를 예술로, 즐거움으로 바꿨다. 그는 가난한 사람들을 위해 많은 목소리를 냈다. 축구와 브라질은 그 덕분에 위상을 높였다. 그는 떠났지만 그의 마법은 남아있다. 펠레는 영원하다'고 했다. 카푸(브라질)도 '펠레는 절대 죽지 않을 것이다. 영원하고, 왕이다. 그는 모든 위대한 목표, 천재의 순간으로 우리에게 영원할 것'이라고 전했다.

'축구의 신' 계보를 이어가는 후배들도 절절한 마음을 적었다. 리오넬 메시(아르헨티나)는 '편히 잠드소서'라고 했다. 크리스티아누 호날두(포르투갈)는 '그는 수 많은 사람에게 영감을 줬다. 영원한 참고가 됐다. 당신이 항상 보여준 사랑은 우리가 멀리 있어도 매 순간 보답을 받았다. 결코 잊지 않을 것이다. 우리 모두에게 영원히 남을 것'이라고 했다. 킬리안 음바페(프랑스)도 '축구의 왕은 우리를 떠났지만 그의 유산은 결코 잊혀지지 않을 것'이라고 작성했다. 해리 케인(잉글랜드)도 '위대한 선수 중 한 명'이라고 추모했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com