지난달 공군 KF-16C 전투기 추락, 12년 전 '너트 정비 불량' 원인(종합)

"너트 체결 안 돼 엔진펌프 구동축 톱니 마모… 엔진정지 일으켜"

공군 KF-16 전투기. 사진=공군 제공

[파이낸셜뉴스] 공군은 지난달 공군 KF-16C 전투기가 임무 수행 중 엔진 이상으로 추락한 것은 약 12년 전 정비 과정에서 너트를 체결하지 않은 데서 비롯된 것을 주요 내용으로 하는 사고 조사결과를 30일 발표했다.

공군은 이 사고 조사결과에서 "톱니바퀴 마모는 2010년 엔진 창정비 과정에서 구동축을 고정하는 너트가 체결되지 않아 발생한 것으로 조사됐다"고 전했다.

공군에 따르면 KF-16C 전투기의 엔진펌프 구동축 톱니바퀴 등 부품은 엔진 작동 4000시간마다 정비창에 들어가 점검하게 돼 있다. 그러나 사고 전투기는 2010년을 마지막으로 해당 부품 점검이 이뤄지지 않았다.

이어 공군은 "사고 항공기 잔해를 수거해 정밀 분석한 결과, 엔진 정지 원인은 연료펌프 구동축 톱니바퀴가 비정상적으로 마모돼 연료 공급이 정상적으로 이뤄지지 않았기 때문인 것으로 확인됐다"고 공개했다.

이번 조사결과가 발표된 사고는 지난달 20일 오후 8시5분쯤 제19전투비행단 소속 KF-16C 전투기 1대가 야간 전투초계 임무를 수행하던 중 강원도 원주기지 서쪽 약 20㎞ 거리의 경기도 양평군 양동면 일대 산악지역 상공을 450노트(시속 약 833㎞)의 속도로 비행하면서 엔진 이상을 일으켜 비상착륙을 위해 가장 가까운 원주기지로 향하면서 공중 재시동을 2차례 시도했으나 실패, 결국 지상민가가 없는 쪽으로 기수를 돌린 뒤 조종사는 비상 탈출했고 전투기는 양평군 양동면 금왕리 야산에 추락한 건이다.

공군은 이 사고 발생 뒤 사고대책위원회(위원장 윤병호 참모차장·중장)를 구성, 사고 항공기 잔해를 수거해 잔해 재배치 분석 및 손상 부위의 성분검사 등을 실시했다.

21일 오전 경기 양평군 양동면 금왕리 인근 야산 추락한 KF-16 수색작업 및 현장확인이 진행되고 있다. 공군은 20일 오후 8시5분경 KF-16 1대가 임무 중 원주 서쪽 약 20㎞ 상공에서 엔진 이상으로 조종사가 비상탈출했다고 밝혔다. 사진은 조종사가 비상탈출에 사용한 낙하산. 사진=뉴시스

공군은 "연이은 항공기 사고로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 송구하게 생각한다"며 "앞으로 더 심기일전해 새해엔 국민 여러분께 신뢰받는 공군을 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

공군은 이번 사고와 관련해 "결함이 발생한 같은 엔진에 대해 특별점검을 실시하고, 이후 점검이 완료된 전투기부터 단계적으로 비행을 재개할 예정"이라고 전했다.

올 들어 공군에선 모두 5차례 추락사고가 발생했다. △1월 11일엔 경기 화성시 정남면 야산에서 F-5E 전투기 1대가 추락해 조종사 1명이 순직했고, △4월 1일엔 경남 사천시 제3훈련비행단에서 KT-1 훈련기 2대가 비행훈련 중 공중충돌 후 추락해 학생조종사와 비행교수 등 4명이 숨졌다. △8월 12일엔 경기 화성시 서신면에서 F-4E 전투기 1대가 추락해 조종사 2명이 비상탈출했고, △11월 20일 KF-16C 전투기 1대가 전투초계 임무를 수행하던 엔진 이상으로 조종서 비상탈출 경기 양평군 금왕리 야산에 추락, △이달 12월 26일엔 강원 횡성군에서 KA-1 경공격기 1대가 추락해 조종사 2명이 비상탈출했다.

공군의 KF-16 계열 전투기는 이번 사고에 앞서 1997년 8월 이후 연료 도관 부식 등이 원인이 돼 총 7차례 추락 사고를 일으켰다. 특히 2007년 7월 '비행 착각'으로 KF-16D 전투기가 추락, 조종사 2명 모두 순직했다.

KF-16은 우리 공군의 주력 전투기(4세대)로서 1980년대부터 추진한 차세대 전투기 사업(KFP)을 통해 미국 제너럴다이내믹스(현 록히드마틴) 개발 F-16 전투기의 주요 부품을 국산화해 국내에서 조립 생산한 기체다. KF-16엔 1인승(단좌식)인 KF-16C와 2인승(복좌식)인 KF-16D 등 2개 유형이 있다.