성장호르몬·성호르몬 억제 병행 치료 ‘평균 키 이하’ 성장기 청소년에 효과[톡톡! 30초 건강학]

성인의 키를 결정하는 가장 중요한 시기는 사춘기이다. 사춘기가 시작되면서 분비되는 성호르몬에 의해 성장판이 닫히기 시작하고, 성장판이 완전히 닫히면 결국 성장이 멈추기 때문이다. 따라서 성인의 키를 결정하는 중요한 변수는 사춘기 시작 시기, 당시의 키, 사춘기 급성장기 동안 획득하는 키, 이렇게 세 가지로 요약될 수 있다.

이 세 가지 요인을 조절하여, 성인 예상키가 작은 아이들의 원인에 따라 키 성장을 위한 다양한 치료가 시행되고 있다. 성장호르몬이 부족하여 키 성장이 부진한 경우 성장호르몬 주사치료를 통해 따라잡기 성장을 유도하고, 사춘기가 또래보다 2년 이상 빠른 성조숙증의 경우 성선자극호르몬 방출호르몬 효능약제를 사용해 사춘기를 늦추는 치료를 하기도 한다.

이러한 노력에도 불구하고 성인 최종키가 목표키나 평균키에 도달하지 못하는 결과를 내기도 한다. 성장호르몬 치료는 성장판의 융합을 가속하여 성장판이 빨리 닫히게 되면서 키가 크는 기간이 줄어드는 문제가 생길 수 있고, 성선자극호르몬 방출호르몬 효능약제 치료는 성장 속도를 떨어트렸기 때문에 치료 기간 키 성장이 둔화하는 문제가 발생하기도 한다.

이에 효과적으로 목표키나 평균키에 도달할 수 있는 치료법에 여러 연구가 진행되고 있다. 박승찬 원장(한의사)은 “최근에는 성장치료와 성호르몬억제 치료를 동시에 시행하는 병합치료(병행치료)에 대해 관심이 커지고 있다”면서 “이러한 시도는 성조숙증 아이들에 대한 치료뿐만 아니라, 사춘기 시기가 정상이지만 성인 예상키가 평균키에 미치지 못하는 아이들을 치료하는 데 있어서 중요한 의미를 갖는다”고 설명했다.

병행치료의 첫 번째 목표는 성장판이 닫히는 시기를 최대한 늦춰서 키가 클 수 있는 기간을 늘려주고, 두 번째 목표는 성장판이 열려 있는 동안 최대한 키가 클 수 있도록 하는 데 있다. 외국의 연구 사례에서는 성장호르몬 단독 치료만 했을 때보다 병행 치료를 했을 때, 뼈 나이가 천천히 증가하면서 성인 예상키가 유의하게 늘어났다.

박효순 기자 anytoc@kyunghyang.com