지난달 KF-16 추락 원인은 '인재'... "엔진 내 너트 채우지 않아"

2010년 창정비 때 연료펌프 구동축 너트 안 채워
3중 확인 필요하나 사실상 2차만... 형사처벌 검토

지난달 21일 오전 경기 양평군 양동면 금왕리 인근 야산에서 전날 추락한 KF-16 전투기 수색작업 및 현장확인이 진행되고 있다. 뉴시스

지난달 공군 KF-16C 전투기의 추락 원인은 엔진 연료펌프 구동축의 비정상 마모 때문인 것으로 30일 확인됐다. 지난 2010년 엔진 창정비 과정에서 부품 고정이 제대로 이뤄지지 않은 탓이었다. 10여 년 제대로 정비되지 않은 채 그동안 비행한 것으로 '예고된 사고'였다는 비판이 나온다.

이날 공군은 지난달 20일 경기 양평 인근 야산에 추락한 제19전투비행단 소속 KF-16C 사고 조사 결과를 공개했다. 공군은 "사고 항공기의 잔해를 수거하여 잔해 재배치 분석, 손상 부위의 성분검사 등 정밀 분석한 결과, 엔진 정지의 원인은 엔진 기어박스 내 연료펌프 구동축의 톱니바퀴가 비정상적으로 마모돼 정상적인 연료공급이 이루어지지 않아 발생했다"고 밝혔다. 2010년 엔진 창정비 과정에서 구동축을 고정하는 너트가 체결되지 않은 것으로 조사됐다는 것이다.

공군 조사 결과에 따르면, 사고기의 엔진 기어박스는 총 900여 시간 구동됐고, 실비행시간은 600여 시간이었다. 통상 엔진모듈의 창정비 주기는 구동시간 4,000시간을 기준으로 하는 만큼, 제대로 정비되지 않은 상황에서 정상 창정비 주기의 4분의 1 가까이 엔진이 구동된 셈이다.

창정비와 관련해 인적·제도적 문제도 있었다. 당초 3중 확인 작업을 거쳐야 했으나, 자격을 갖춘 현장 실무자가 1·2차 검사를 겸할 수 있기 때문이다. 이후 3차 품질 검사에서도 문제를 발견하지 못했다. 공군은 "문제를 인지해 2012년부터 제도를 수정했다"고 해명했으나, 그 이전에 정비된 엔진은 사각지대에 놓여 있던 셈이다.

공군은 이번 조사 결과를 군 검찰에 통보한다. 정비 부실에 따른 문책은 물론 당시 현장 작업자와 공장장 등 3명을 대상으로 군용물 손괴 및 공무상 과실 등 혐의를 적용해 형사처벌도 검토하고 있다.

올 한 해 동안 공군에선 총 5건의 군용기 추락사고가 발생했다. 지난 1월 11일 F-5E 전투기 추락, 4월 KT-1 훈련기 공중 충돌, 8월 F-4E 전투기의 비행 중 엔진 화재로 인한 추락이 발생했다. 지난달 KF-16C에 이어 북한의 무인기 영공 침범이 발생했던 이달 26일에는 KA-1 공중통제공격기가 출격하다가 이륙 직후 떨어졌다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com