'축구 황제' 펠레 암투병 끝에 향년 82세로 별세…축구계 애도 물결

[골닷컴] 강동훈 기자 = 축구 역사상 가장 위대한 선수로 평가받아온 '축구 황제' 펠레(브라질)가 향년 82세 나이로 영원히 잠들었다. 축구계는 전설적인 존재였던 그가 세상을 떠나자 애도의 뜻을 표하고 있다.

브라질 상파울루에 위치한 알베르트 아인슈타인 병원은 30일(한국시간) "펠레가 끝내 세상을 떠났다"며 "그가 앓고 있던 질병들과 대장암의 진행으로 인한 다발성 장기부전이 사망 원인이었다"고 공식 발표했다.

본 매체(골닷컴) '글로벌 에디션'과 'AP통신', '로이터통신' 등 현지 복수 매체들도 "세계 최고의 축구 선수이자, 브라질의 전설적인 존재였던 펠레가 끝내 별세했다. 에이전트가 그의 사망을 최종적으로 확인했다"고 일제히 소식을 전했다.

펠레의 소셜네트워크서비스(SNS)에는 사망 소식과 함께 "오늘 평화롭게 세상을 떠난 '황제'의 여정에는 영감과 사랑이 깃들었다. 그는 세계를 매료시켰고, 전쟁을 멈추게 했고, 전 세계에서 사회적 사업을 수행했다. 모든 문제에 대한 치료법이라고 믿었던 사랑을 퍼뜨렸다"며 "그의 메시지는 미래 세대들에게 유산이 된다. 사랑, 사랑, 사랑. 영원히"라고 게시글이 올라왔다.

펠레는 지난해 9월 대장암을 판정받고 오랜 기간 투병 생활을 이어왔다. 그러다 올해 들어서 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상을 보였고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 호흡기 증상까지 겹치는 등 증상이 급격하게 악화됐다. 이에 지난달 알베르트 아인슈타인 병원에 재입원해 치료 중이었다.

하지만 펠레의 건강은 시간이 지날수록 더 나빠졌고, 병원 측은 최근 "암이 더 급속도로 진행된 것으로 파악된다"며 병이 더욱 위중해졌다고 알리면서 가족들에게 마지막을 준비하도록 했다. 결국 일반 병실로 온 지 사흘 만에 그는 다시 중환자실로 가게 됐고, 끝내 병마를 이겨내지 못하면서 하늘의 별이 됐다.

브라질 출신의 펠레는 역대 최고의 축구 선수로 평가받는 전설이다. 그가 활약하던 시절 기록이 제대로 측정되지 않아서 정확성에 대한 논란이 있기는 하지만, 공식적으로 1,363경기에 출전해 1,281골을 터트린 것으로 인정되고 있다.

펠레는 1956년부터 18년간 산투스(브라질)에서 뛰며 공식전 659경기에서 643골을 기록했다. 1975년에는 뉴욕 코스모스(미국)에 입단해 세 시즌 동안 107경기 66골을 넣었다. 브라질 축구 국가대표팀에선 통산 92경기에 출전해 77골을 기록했다. 특히 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에서 14경기 동안 12골을 터뜨렸고. 세 차례(1958·1962·1970) 우승을 이끌었다. 세 번이나 월드컵 정상에 올라선 선수는 그가 유일하다.

리오넬 메시(아르헨티나)는 "펠레여, 편히 잠드소서"라며 메시지를 남겼고, 평소 존경심을 여러 차례 드러냈던 네이마르(브라질)는 "펠레는 축구를 스포츠에서 예술로 바꾼 선수다. 그는 항상 가난한 사람과 흑인들을 위해 목소리를 냈다"고 적었다.

크리스티아누 호날두(포르투갈)도 "펠레와 작별하는 고통은 미처 다 표현하기 힘들 만큼 크다"며 슬픔을 표현했다. 킬리안 음바페(프랑스)는 "펠레는 떠났지만, 그가 남긴 유산은 절대 잊히지 않을 것이다. 황제가 편히 쉬기를 바란다"고 애도했다.

사진 = Getty Images