암투병 ‘축구 황제’ 펠레, 영원히 잠들다···향년 82세

펠레가 지난 2017년 바르셀로나의 올림픽 스타디움을 방문해 포즈를 취하고 있다. 게티이미지코리아

에드송 아란테스 두 나시멘토. 긴 이름을 가진 ‘축구 황제’가 30일(한국시각) 영원히 잠들었다. 사람들은 그를 축구 역사상 가장 위대한 선수 ‘펠레’라고 불렀다. 향년 82세.

펠레가 치료를 받고 있던 브라질 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원은 펠레가 현지시각 29일 오후 3시 27분 사망했다며 “그가 앓고 있던 질병들과 대장암의 진행으로 인한 다발성 장기부전이 사망 원인”이라고 밝혔다.

펠레의 사망 직후 그의 인스타그램에는 “사랑, 사랑, 영원히!”라고 적힌 게시물이 올라왔다. 펠레는 45년 전 자신의 선수 은퇴 무대에서 관중을 향해 “사랑, 사랑, 영원히!”라고 외친 바 있다.

펠레는 지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 펠레는 이후 화학치료를 받으며 병원을 오갔고, 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다. 코로나19에 따른 호흡기 증상도 치료를 받았다. 증상이 악화하자 펠레의 가족들은 그가 입원한 병원에서 함께 크리스마스를 보냈다.

펠레의 딸인 켈리 나시멘투는 이날 인스타그램에 가족들이 펠레의 손을 잡은 사진을 올리고는 “당신에게 감사드려요. 영원히 사랑합니다. 편안하게 쉬세요”라는 글로 아버지의 사망 소식을 알렸다. 아들인 에디뉴는 펠레의 과거 사진과 함께 “신과 함께 가세요, 아버지”라는 짧은 글을 남겼다.

펠레는 역사상 최고의 축구선수 중 한 명으로 평가받는다. 현역 선수 시절 중앙 공격수 포지션이었던 펠레는 17살에 A대표팀에 데뷔한 뒤 이듬해인 1958 스웨덴 월드컵에서 6골을 폭발시키며 브라질의 우승을 이끌었다. 당시 월드컵에 출전한 최연소 선수였던 펠레는 프랑스와의 준결승에서는 해트트릭을 기록했고, 결승전에서는 멀티골을 터트리며 개최국 스웨덴을 5-2로 꺾는 데에 앞장섰다.

대회 직후 펠레의 천재성을 알아차린 브라질 정부는 그가 해외 구단으로 유출되는 것을 막기 위해 펠레를 ‘국보’로 지정했다. 펠레는 1956년 프로에 데뷔해 1974년까지 브라질 프로축구팀 산투스FC에서만 뛰었고, 이후 북미축구리그 뉴욕 코스모스로 팀을 옮겨 1977년에 은퇴했다. ‘축구 불모지’ 미국에 축구를 전파하고 싶다는 대의에서였다.

펠레의 고별전은 그의 친정팀 산투스FC와 마지막 팀 뉴욕 코스모스의 친선 경기로 치러졌다. 이날 7만 5646명의 관중이 뉴욕 자이언츠 스타디움을 꽉 채웠다. 펠레는 전반전에는 산투스 유니폼, 후반전에는 뉴욕 코스모스 유니폼을 입고 뛰었다. 이날 펠레는 자신의 통산 1281번째 골이자 마지막 골을 터트렸다.

은퇴 경기 후반전에 비가 내렸는데, 브라질 매체는 “하늘마저 눈물을 흘렸다”라는 제목의 기사를 실으며 펠레의 은퇴에 경의를 표했다.

브라질 축구대표팀 선수들이 지난 6일 2022 카타르 월드컵 16강전 한국과의 경기가 끝난 뒤 암 투병 중인 ‘축구 황제’ 펠레를 응원하는 현수막을 펼쳐 보이고 있다. 게티이미지코리아

1971년 국가대표에서 은퇴하기까지 펠레는 14년간 A매치 92경기를 뛰며 77골을 터트렸다. 그의 마지막 월드컵이었던 1970년 멕시코 대회에서 펠레는 6경기 모두 풀타임을 뛰며 4골 6도움을 기록하는 저력을 발휘했다. 그가 국가대표로 활약하는 동안 브라질은 월드컵 트로피를 세 번 들어 올렸다. 펠레는 브라질 축구의 ‘황금기’ 한가운데에 있었다.

펠레는 암 투병 중에도 축구에 관한 관심을 놓지 않았다. 그는 2022 카타르 월드컵 8강전에서 브라질이 크로아티아에 진 날 자신의 인스타그램에 브라질 축구대표팀 네이마르의 사진을 공유하며 “운동선수로서 우리의 가장 큰 의무는 동료들, 다음 세대, 스포츠를 사랑하는 모든 사람에게 영감을 주는 것이다. 그때 우리가 항상 행복할 순 없지만, 당신은 언제나 사람들이 열망하는 영감의 원천이 될 것이다”라고 썼다.

아르헨티나가 월드컵에서 우승한 지난 18일 펠레는 자신이 작성한 마지막 인스타그램 게시글에서 “오늘 축구는 언제나 그랬듯이 열정적인 방식으로 자신의 이야기를 계속했다. 리오넬 메시의 첫 월드컵 우승은 마땅한 성취이고, 킬리언 음바페는 축구의 미래를 위한 선물이다. 아프리카 최초로 준결승에 오른 모로코에도 축하 인사를 전한다”라고 전했다.

생애동안 전 세계에 축구에 대한 열정과 사랑을 전한 펠레는 2022년의 끝자락에서 영원히 잠들었다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com