[조재원의 에코 사이언스] 기후위기 생태 유물론/울산과학기술원 도시환경공학과 교수

조재원 울산과학기술원 도시환경공학과 교수

재난에는 재료가 있다. 산불, 녹조, 기후변화의 재료는 타는 나무, 오염된 물, 높아진 기온이다. 재료와 함께 재난현상에는 원인이 있어야 하는데 운전자가 던진 담배꽁초, 하천으로 버려진 하수, 이산화탄소 배출이 그것이다. 현상의 재료와 원인을 사물로 해석하는 관점을 유물론이라고 한다.

사물은 인간의 일 ‘사’(事)와 자연의 물질인 ‘물’(物)을 합친 것이다. 유물론은 자연의 물질인 ‘물’만 가진 듯 보이지만 사실은 ‘유사물론’인데 이를 줄여서 유물론이라고 한 것이다.

기후변화 재앙이 아무리 심하다고 이산화탄소를 탓할 수는 없다. 비슷하게 담배꽁초, 하수 자체를 탓할 순 없다. 재난의 원인을 제공한 인간의 행동이 문제인 것이다.

산불이 발생하면 물을 뿌려 불을 꺼야 하고 하천 녹조의 경우 오염된 물을 마실 수 없으니 녹조에서 나온 독성물질을 제거해야 하며 높아진 기온을 내리기 위해 공기 중 이산화탄소를 추출해 모아 농축해서 바다 깊숙이 묻기도 한다. 재해는 이렇듯 과학기술로 어느 정도 해결할 수 있다.

그런데 재난현상의 직접적, 근본적 원인인 사물에는 과학기술보다는 정책과 법, 경제적 수단이 많이 쓰인다. 이 자체가 잘못된 것은 아니지만 재해를 발생시킨 녹조, 이산화탄소를 둘러싼 사물을 그 자체로 보지 않고 다른 정치와 경제활동의 재료로 활용하니 핵심에서 한참 벗어나 부작용이 생긴다. 이러니 녹조, 기후변화 해결이 어느새 권위적 정치 공세, 산업성장, 경제활동으로 논의 영역을 옮겨가 버리는 것이다. 그 결과 거대한 정책, 경제이론을 내세우는 조직과 협의체 국제기구까지 생겼다. 기후변화의 경우 이산화탄소를 발생시키는 화석연료를 사용한 에너지 생산, 에너지 소비 사회구조, 에너지와 인간활동 관계 및 윤리보다는 이산화탄소 자체를 재료로 삼는 산업기술, 심지어 이산화탄소 배출허용량을 거래하는 경제활동과 관련 정책을 더 중요하게 다루는 게 현실이다.

재난의 현상에는 재료가 있고 현상의 원인인 사물을 다루어야 하는데, 재난현상의 재료를 둘러싼 사물은 어느새 다른 현상의 2차 재료가 돼 재난의 원래 사물은 안중에도 없다. 이러니 부작용이 심각하다. 재난현상의 2차 재료로 만들어진 정책의 대상인 국민은 원래 재난의 사물을 더 이상 제대로 감각하기 힘들어져 버렸다. 월드컵 축구에서 세컨드볼에만 집중하는 팀은 승산이 없는 것과 같다.

생태유물론은 자연재해의 재료와 원인을 해당 재해의 사물 이상으로 확대하지 말자고 호소한다. 대신 기후위기를 포함한 재난현상의 사물을 그물망처럼 연결된 생명의 시선으로 다루자고 주장한다. 이를 실천하지 못하면 온갖 숫자 지표, 통계로 포장한 기후목표, 녹색성장이 세계를 변화시킬 것이라고 목소리 높이고 때론 협박까지 서슴지 않는 위장환경주의의 권위와 권력에 굴복하게 된다.

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