자문위 "새 변이 우려"…중국발 입국자, 입국 전·후 PCR 유력(종합)

자문위, 중국발 입국자 검역 강화 논의…항공편 제한도 검토
내일 중앙재난안전대책본부 회의에서 최종안 발표

29일 오전 인천국제공항 제1여객터미널 코로나19 검사센터 앞으로 입국자들이 지나가고 있다. 2022.12.29/뉴스1 ⓒ News1 이동해 기자

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 정부가 중국발 입국자에 대해 입국 전·후로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유전자증폭(PCR) 검사를 받게 하는 방안을 유력하게 검토하고 있다. 국가감염병위기대응자문위원회의 자문이 반영된 추가 방역 조치는 30일 발표될 예정이다.

위원회는 29일 자문회의를 열고 중국 내 코로나19 유행 동향과 정부 대책에 대해 논의했다. 위원들은 대체로 입국 전·후 PCR 검사가 필요하다는 입장이었다. 입국자들의 불편을 감수하더라도 엄격한 기준을 적용해 신규 변이 상황을 파악해야 한다는 이유에서다.

정기석 위원장은 이날 회의를 시작하며 "최근 중국 정부의 임시 봉쇄 폐지 등 방역 완화 조치 이후, 중국 내 코로나19 확진자가 급증하고 있다"며 "중국발 코로나19 입국자 증가에 따른 국내 유입 증가 우려와 신규 변이 바이러스의 확산 가능성도 있다"고 말했다.

이어 "평범한 일상으로의 복귀가 외부 변수로 인해 영향을 받지 않도록 발생 가능성 있는 여러 위험 요소와 그에 따른 영향을 다각도로 검토해 정부가 합리적이고 신속하게 대응할 수 있도록 지원하겠다"고 부연했다.

이날 회의에서 자문위원들은 중국을 통한 신규 변이 유입과 확산 가능성을 논의했다. 입국 전·후 PCR 검사 의무화가 중국발 입국자 증가 상황에 필요한 방안임을 인정했다. 입국자 모두에 대해 확진자인지, 확진자라면 어떤 변이에 감염됐는지 확인할 수 있어서다.

이외에도 중국을 오가는 항공편을 제한·축소하는 방안도 논의되고 있는 것으로 전해진다. 방역 당국이 중국을 방역 강화 대상 국가로 정할 경우 PCR 음성확인서 제출 이외에 항공편 좌석 점유율, 부정기편 일시 중지 조치도 취해질 수 있다.

정기석 자문위원장은 이날 회의에 앞서 <뉴스1>에 "당연히 우리도 중국발 입국자 대책을 마련해야 한다"며 "중국도 자국 입국자에게 입국 48시간 전 받은 PCR 음성확인서 제출을 요구하는 만큼 상호주의에 따라 우리도 요구하는 게 제일 쉬운 방법"이라고 말했다.

한 자문위원 역시 "입국 후 PCR 검사 등은 불가피한 상황이다. 전장 염기서열 분석도 가능하다"고 말했고 정기석 위원장도 회의에 앞서 MBC 방송에 출연해 "PCR 검사는 입국 전·후 다 하는 게 좋고 결과 나올 때까지 격리도 해야 한다고 본다"고 설명했다.

28일(현지시간) 코로나19 확산 속 중국 베이징의 기차역에 방호복을 입은 승객이 열차를 기다리고 있다. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

중국은 지난 3년간 봉쇄 정책으로 일관해오다가 최근 '제로 코로나'를 폐기하고 급격하게 정책 방향을 수정한 데 따라 확진자가 쏟아지고 있다. 중국은 다음달 8일 출입국 제한 조치까지 해제할 계획이다.

세계 각국도 검역 강화에 나서고 있다. 일본과 인도, 이탈리아는 중국발 입국자를 대상으로 코로나19 검사를, 미국은 중국과 마카오·홍콩 입국자들에 대해 출국 전 48시간 이내 음성확인서를 각각 요구하기로 했다. 영국도 입국 후 검사 의무화를 검토 중이다.

정부는 지난 16일 중국을 인천공항 타깃(표적) 검역 대상국에 넣고 중국발 입국자에 대해 유증상 시 동반자에 대한 검사와 강화된 발열 기준(37.5도에서 37.3도)을 적용하는 한편 중국발 해외 유입 확진자 검체 전수에 대해 전장 유전체분석을 하고 있다.

최근 한 달 새 코로나19 해외 유입 확진자 중 중국 입국자의 비중이 크게 늘었다. 지난달에는 해외 유입 확진자 1750명 중 1.1%인 19명이 중국 입국자였지만 이달 1~28일 해외 유입 확진자 1489명 중 278명이 중국발로, 비중은 15.1% 수준까지 치솟았다.

중국발 확진자 유입이 늘면서 해외 유입 사례 중 중국에서 유행 중인 BF.7의 검출률이 12월 2주 3.8%에서 12월 3주 5.4%로 높아지기도 했다. 다음 달 중국 정부의 입국 규제 해제로 더 가팔라질 가능성이 높아, 긴장해야 한다.

임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 전날(28일) 브리핑에서 "중국에서 확진자가 급증하고 BF.7 변이가 많이 발생해 특성 변화가 있을 가능성이 있어 면밀하게 감시하겠다"고 말했다.

ksj@news1.kr