“끝인가 싶더니 또”...‘승객 절반 확진’ 中비행기에 공포

[사진 = 연합뉴스]

최근 이탈리아 밀라노에 도착한 중국발 승객의 절반 이상이 코로나 확진자인 것으로 나타났다. 중국이 3년만에 국경을 개방하면서 중국발 여행객이 급증할 조짐을 보이자, 세계 각국은 코로나 확산을 우려하며 중국발 입국자에 대한 규제 강화에 나섰다.

29일(현지시간) 로이터 통신은 지난 26일 하루 동안 밀라노에 도착한 중국 베이징·상하이발 승객 중 절반 이상이 코로나19 감염자로 확인됐다고 보도했다. 로이터에 따르면 귀도 베르톨라소 롬바르디아 보건소장은 “지난 26일 입국한 첫 중국발 비행기의 62명의 승객 중 35명(56.4%)이 코로나 양성 반응을 보였다”며 “두 번째 비행기에선 120명 중 62명(51.6%)이 양성 반응을 보였다”고 밝혔다. 베르톨라소 소장은 “중국발 확진자들의 변이 여부를 분석하기 위한 바이러스 염기서열 분석 절차도 개시했다“고 덧붙였다. 블룸버그 통신은 이들 중 새로운 변이가 검출될 경우 중국 입국자에 대해 강화된 규제가 적용될 수 있다고 전망했다.

[사진 = 연합뉴스]

승객 다수가 확진자로 파악되자 이탈리아 당국은 모든 중국발 입국자에 대해 코로나 음성 검사와 변이 검사를 실시한다는 방침이다. 오라치오 스킬라치 이탈리아 보건부 장관은 “새로운 변이가 출현하고 있는지 확인하기 위해 코로나19 검사는 매우 중요하다”며 유럽연합(EU) 집행위원회에도 이같은 조처를 할 것을 요청하는 서한을 보냈다고 밝혔다.

이탈리아 당국은 양성 입국자들에게 어떤 조치를 취할 것인지는 언급하지 않았다. 다만 밀라노와 로마 지역의 보건 당국자들에 따르면 코로나 확진자는 지역 보건 당국이 따로 마련한 건물에 격리해야 할 것이라고 말했다고 미국 CNBC는 전했다.

이탈리아는 코로나 19가 중국 우한을 중심을 확산된 이후 유럽 국가 중 가장 먼저 피해를 입은 국가다. 이 때문에 이탈리아가 중국발 코로나19 재확산에 예민하게 반응하고 있다는 게 외신들의 분석이다. CNBC는 “유럽에서 가장 먼저 코로나19 위기를 겪었던 이탈리아는 이제 중국발 입국객에게 검사 의무를 부과하는 첫 국가가 됐다”고 평했다. 앞서 중국은 다음달 8일부터 해외발 입국자에 대한 제한 조치를 완전 폐지한다고 밝혔다.

이탈리아 이외의 주요국들도 하나둘씩 중국발 입국자 규제를 강화하고 있다. 인접한 아시아 국가들인 일본, 인도, 대만 역시 이탈리아처럼 입국자 검사를 의무화하기로 했다. 미국은 다음 달 5일부터 중국 본토와 마카오·홍콩발 입국자에게 비행기 탑승 전 이틀 이내에 실시한 코로나19 검사 음성 확인서를 요구하기로 했다.

[사진 = 연합뉴스]

반면 입국자 규제를 검토 중이라며 일단 상황을 관망하는 국가들도 있다. 독일은 아직 중국에서 더 위험한 변이가 나타났다고 볼만한 단서가 없다며 입국자 규제 조치를 검토 중에 있다고 밝혔다. 영국, 필리핀, 호주 등도 현 시점에서 즉각 정책을 변경하진 않을 것이라고 밝혔다.

우리 정부도 중국발 입국자가 늘어날 것에 대비해 이들을 대상으로 한 추가 방역조치를 검토하고 있다. 현재로선 입국자 전원에 신속항원검사를 실시하고, 이 과정에서 양성판정을 받은 사람에 한해 PCR(유전자 증폭) 검사를 추가하는 방안이 유력하게 거론되고 있다. 또 다른 방안은 입국자 전원이 현지 출국 48시간 전에 받은 PCR 음성 확인서를 제출하는 것이다. 후자의 경우 중국 정부도 입국자들에 적용하고 있는 조치여서 우리 정부가 이를 요구하는 데 큰 어려움은 없을 것으로 보인다.

[사진 = 연합뉴스]

다만 일각에선 현지 PCR 음성 확인서의 신뢰성을 문제 삼는 목소리도 나온다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “코로나19에 감염됐더라도 바이러스가 배출되기 전인 잠복기에 PCR 검사를 할 경우 음성 판정을 받을 가능성이 높다”며 “또 중국의 PCR 검사가 어떤 방식으로 진행되는지 알 수 없기 때문에 결과지를 전적으로 신뢰하기 어려운 상황”이라고 말했다.

방역당국은 이날 국가감염병 위기대응 자문위원회를 열고 중국발 입국자 대상 방역강화 조치를 다양하게 논의한 뒤 오는 30일 최종 방안을 발표할 계획이다. 한재범·심희진 기자