중국발 코로나19 확산 비상…“신속항원 아닌 PCR 고강도 방역 해야”

해외 확진 10명 중 1명 중국발 입국자
김우주 “국내 확산만으로도 일주일 사망자 400명”
“외교⋅경제보다 국민 안전 최우선 삼아야”
이재갑 “새로운 변이, 유행 패턴 바꿀 수 있어”
미,일,대만...中 코로나 확산 우려에 빗장 잠궈

입국자들이 29일 오전 인천국제공항 제1여객터미널 코로나19 검사센터 앞을 지나고 있다. 중국이 방역 조치를 해제하자 반대로 세계 각국이 중국발 입국을 규제하고 있다. 이에 전문가들은 한국도 강력한 방역을 통해 코로나의 해외 유입을 막을 것을 주문하고 있다. /연합뉴스

최근 중국에서 출발해 이탈리아 밀라노로 떠난 비행기 2편의 승객 중 절반이 코로나 양성으로 확인됐다는 보도가 나오면서, 한국 정부가 중국에서 들어오는 사람에 대한 검역 강화에 빨리 나서야 하는 것 아니냐는 목소리가 나온다.

정부는 조만간 중국 입국자 모두에게 신속항원검사를 받게 하고, 입국 48시간(유전자 증폭) 검사 음성 확인서를 요구할 계획으로 알려졌다. 방역 전문가들은 “중국 입국자에 대한 PCR 전수 검사와 같은 더욱 강력한 대책이 필요하다”고 입을 모았다.

29일 중앙방역대책본부 등에 따르면 정부는 중국발 코로나 확산 우려에 따라 중국 유행 대응 방역 조치 강화 방안을 마련하기 위해 관계 부처, 전문가들과 협의를 하고 있으며, 오는 30일 방역 대책 강화안을 발표할 예정이다.

정부는 지난 16일 중국을 ‘표적 검역국’으로 지정하고, 인천공항을 통해 중국으로 입국한 사람 가운데 체온이 37.3℃가 넘는 경우에만 동반자와 함께 PCR 검사를 받도록 했다. 이번에 나올 가장 유력한 방안은 체온과 상관없이 중국발 입국자 모두에게 신속항원검사를 하고, 양성이 나올 경우 PCR 검사를 거쳐 격리 조치하는 것이다.

전문가들은 더 강도 높은 방역 대책을 주문했다. 중국 정부가 내년 1월 8일부터 해외여행 규제를 해제하면, 중국 관광객이 급증할 텐데 선제 대응을 해야 한다는 것이다. 중국발 코로나 유입은 거세지고 있다. 해외 유입 확진자 가운데 중국인 비중은 지난달 1%(1750명 중 19명) 수준에서 12월(1~27일) 14%(1777명 중 253명)로 크게 늘었다. 중국 정부는 다음 달부터 코로나 방역으로 중단했던 여권 발급도 재개한다.

김우주 고려대 감염내과 교수는 “국내 확진자 만으로도 일주일에 400명 가까운 사망자가 나오고 있다”라며 “중국에서 들어오는 사람에 대해서는 전원 입국 후 PCR 검사를 하는 것 같은 고강도 방역 정책을 펼쳐야 한다”고 말했다.

감염병 진단검사는 크게 방역 목적에 따라 두 가지로 나뉜다. 신속항원검사는 정확도는 떨어지지만 빠르게 결과를 낼 수 있기 때문에 확진자 유입 속도를 늦추는 데 쓴다. PCR은 검사 시간은 걸리지만 확진자 유입을 확실하게 차단할 수 있고, 추후 유전체 분석이 가능해 변이를 짚어낼 수도 있다.

전문가들은 중국에서 발생할 새로운 코로나 변이가 유입될 가능성을 우려했다. 이재갑 한림대병원 감염내과 교수는 “지금은 중국에서 발생할 수 있는 새로운 변이가 유입되지 않도록 막는 것이 가장 중요하다”라며 “새로운 변이는 국내 유행 패턴을 뒤바꿔 놓을 수도 있다”라고 말했다.

정재훈 가천대병원 예방의학과 교수도 “중국처럼 코로나 확산세가 심한 곳은 새로운 변이가 생길 확률이 높다”라며 “(확진자 유입을 막는) 신속항원검사를 할 것이 아니라, PCR 검사로 중국발 입국자를 전수조사하고, 유전체 검사를 통해 변이를 잡아내야 한다”라고 설명했다.

김우주 교수는 “지난 2020년 한국에 코로나가 처음 유입됐을 때를 돌이켜 보면, 정부가 어떤 조치를 취했느냐에 따라서 국민 보건 안전이 큰 영향을 받았다”라며 “과거의 실패를 교훈 삼아 이번만큼은 외교나 경제보다는 안전을 최우선으로 한 방역 조치 계획을 수립해야 한다”라고 말했다.

코로나19 환자들이 지난 23일 중국 충칭의과대 제2부속병원에서 팔에 주사를 꽂은 채 줄지어 앉아있다. 최근 중국에서 코로나19 감염이 급속도로 확산하면서 방역 당국은 병상 및 의료 인력을 확보하는 데 비상이 걸렸다. /연합뉴스

중국이 여행 규제를 해제하기 전인데도, 전 세계 중국발 여행객은 폭증하고 있다. 이에 따라 일본, 인도, 미국은 중국발 입국자로 인한 코로나가 재확산될 것을 우려해 방역 조치를 강화하고 있다.

인도 정부는 지난 24일 중국과 홍콩에서 입국하는 사람들에 대해 PCR 검사를 의무화했다. 대만도 다음달 1일부터 중국 본토에서 입국하는 사람은 PCR 검사를 하기로 했다. 일본은 오는 30일부터 중국 입국자에 대해서만 신속항원검사를 하기로 했다. 미국은 다음달 5일부터 모든 중국발 입국자는 48시간 전에 받은 코로나 음성 확인서를 제출하도록 했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 “중국 정부가 코로나 확산세와 관련해 제대로 된 정보를 공개하지 않고 있다”며 “이번 조치는 확산세와 변이 가능성을 고려해 미국 내 확산을 막기 위한 것”이라고 설명했다.

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