첫 승선부터 손흥민까지... 조규성이 국대서 가장 신기해했던 일은?

[스포츠한국 김성수 기자] 2022 카타르 월드컵 최고의 스타 조규성(24·전북 현대)이 한국 축구 국가대표팀에서 겪었던 신기한 일들을 전했다.

28일 오후 방송된 tvN 예능프로그램 '유퀴즈 온더블럭'에는 카타르 월드컵 활약으로 전 국민에게 자신의 이름을 알린 조규성이 출연했다.

조규성은 지난달 27일 열린 카타르 월드컵 조별리그 2차전에서 가나를 상대로 머리로만 2골을 터뜨리며 한국 최초 월드컵 멀티골, 아시아 최초 월드컵 헤딩 멀티골을 신고한 선수가 됐다. 한국은 가나에게 2-3으로 패하긴 했지만 조규성의 두 골 덕분에 조별리그가 모두 끝난 후 승점과 골득실이 같았던 우루과이를 다득점(한국 4골, 우루과이 2골)에서 제치고 16강에 갈 수 있었다.

지난달 24일 우루과이전에서 교체로 나왔을 때 외모로 이미 한 번 국민들의 이목을 끌었던 조규성은 가나전 대활약으로 순식간에 '전국구 스타'로 발돋움했다. 월드컵 이전 3만~4만 명에 불과했던 그의 SNS 팔로워는 28일 기준 295만 명 이상을 기록하고 있다.

군 복무를 위해 들어간 김천 상무에서 꾸준한 웨이트 트레이닝으로 몸싸움과 연계플레이가 강화된 조규성은 2021년 9월 생애 첫 성인 국가대표팀 승선의 영광을 누린다. 당시를 회상한 조규성은 "대표팀 소집 명단이 발표되는 날 저녁 경기가 있어서 낮잠을 자고 있었는데 핸드폰에 '축하한다'고 문자가 와 있었다. 이후 대표팀 SNS에 들어가서 명단을 확인하니 존경하는 (황)의조 형과 함께 '김천 상무 조규성'이 있더라 '잠이 아직 덜 깼나. 꿈인가' 싶었다"고 말했다.

당시 대표팀을 지휘했던 파울루 벤투 감독은 조규성의 발탁에 대해 황의조와는 다른 스타일이며 앞에서 더 싸워줄 수 있는 선수라고 얘기했다. 이에 조규성은 "대표팀에 또다시 오고 싶으면 감독님이 원하는 대로 해야겠다는 생각이 들었다"고 전했다.

국가대표가 되고 나서 가장 신기했던 일로는 "(손)흥민이 형을 보는 거였다. 형이 '안녕'하며 인사해줬는데 말은 못 걸고 '우와 손흥민이다. 나 성공했다'는 생각뿐이었다"며 "지금은 흥민이 형이랑 장난도 많이 치고, 형에게 농담을 하면 '많이 친해졌다?'라고 재밌게 반응해준다"고 말했다.

세계적인 선수들과 함께 경기를 뛴 점에는 "호날두나 네이마르가 경기장에 들어가면 다른 선수가 들어갈 때와 함성 소리가 5배 이상 차이 난다. '와~' 소리가 들리면 몸을 풀고 있다가도 쳐다보게 된다"고 얘기했다.

국가대표가 된 조규성을 놀라게 했던 또다른 한 가지는 바로 '밥'이었다. 그는 "대표팀 밥이 살면서 먹었던 것 중에 가장 맛있다. 음식과 옷을 제일 좋아하는데 메뉴가 말이 안 나올 정도"라며 극찬했다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr