2026 북중미 월드컵까지 쭉 ‘모리야스 재팬’

日축구, 카타르 월드컵 16강 모리야스 감독 재신임
월드컵 후 사령탑 연임은 일본 축구 사상 최초의 일

[서울경제]

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 일본을 16강으로 이끈 모리야스 하지메(54) 감독이 4년 뒤 월드컵까지 일본 축구대표팀 지휘봉을 잡는다.

일본축구협회는 28일 홈페이지를 통해 모리야스 감독과 재계약하기로 합의했다고 알렸다. 교도통신 등 일본 언론에 따르면 일본축구협회는 이날 임시 기술위원회와 이사회를 열고 모리야스 감독의 연임을 결정했다.

다시마 고조 일본축구협회장은 도쿄의 한 호텔에서 열린 기자회견에서 모리야스 감독의 계약 기간에 대해 "다음 월드컵까지"라고 밝혔다. 그러고는 "부끄럽지 않은 금액으로 계약하기로 했다"고 덧붙였다.

이로써 2018년 러시아 월드컵이 끝난 뒤 일본 대표팀을 맡아 최근 막을 내린 카타르 월드컵에서 16강 진출을 지휘한 모리야스 감독은 북중미 3개국 캐나다, 멕시코, 미국이 공동 개최하는 2026년 월드컵까지 일본 대표팀을 지휘하게 됐다. 일본 대표팀 감독이 월드컵 후 연임하는 것은 처음이다.

일본은 카타르 월드컵 조별리그에서 우승 후보 독일과 스페인에 잇따라 2 대 1 역전승을 거두는 이변을 연출하고 '죽음의 조' E조에서 1위로 16강에 올랐다. 애초 목표로 내건 사상 첫 8강 진출은 이루지 못했지만 16강에서도 크로아티아를 상대로 승부차기까지 벌이는 선전을 펼쳤다.

다시마 회장은 "8강에 오른 모습을 볼 수 없었지만 8강에 오르기 위해 가장 합당한 감독이라는 것, 그것이 가장 중요한 포인트였다"면서 "일본 축구계, 그리고 일본 사회에 긍정적인 영향을 끼쳤을 뿐만 아니라 국제적으로 일본 축구의 위상을 높여준 점 등을 다양하게 평가했다"고 모리야스 감독의 연임 결정 배경을 설명했다.

모리야스 감독은 "매우 영광스럽고 임무의 어려움과 책임의 무게를 생각하면 긴장도 된다"며 "'일본에 불가능은 없다'는 신념을 가지고 도전하고 싶다"고 새롭게 각오를 드러냈다.

양준호 기자 miguel@sedaily.com