명문대 출신·재산·동성애… 美연방 의원, 모든게 거짓이었다

학력·경력·성정체성 등 내세워
하원의원 당선된 조지 샌토스
NYT, 1면에 거짓시인 대서특필

조지 샌토스 미국 연방하원의원 당선인 사진. 날짜 등이 명기되지 않은 이 사진은 조지 샌토스 선거운동본부가 로이터를 통해 제공한 것이다. [조지 샌토스 선거운동본부가 로이터를 통해 제공한 사진. 뉴욕 로이터=연합뉴스]

조지 샌토스 미국 연방하원의원 당선인 사진. 날짜 등이 명기되지 않은 이 사진은 조지 샌토스 선거운동본부가 로이터를 통해 제공한 것이다. [조지 샌토스 선거운동본부가 로이터를 통해 제공한 사진. 뉴욕 로이터=연합뉴스]

명문대 출신의 학력에 활발한 시민단체 활동, 벌어들인 재산, 동성애자라는 성 정체성. 그 모든 게 가짜였다. 심지어 범죄를 저지른 적이 없다고 한 말도 가짜였다.

미국 주요 언론매체들은 27일(현지시간) 화려한 학력·경력과 소수자 정체성을 내세워 미국 연방 하원의원으로 당선된 조지 샌토스(34)가 거짓 이력이 들통나 궁지에 몰리자 거짓말을 일부 시인했다고 보도했다.

샌토스의 허위이력 의혹을 지난 19일 특종보도했던 뉴욕타임스(NYT)는 27일자 1면 기사에서 거짓말을 시인한 샌토스 당선인의 소식을 전했다.

샌토스는 앞서 26일 뉴욕포스트와 인터뷰에서 "이력서를 장식했다(embellish)"며 사과했다. 샌토스와의 인터뷰를 실은 대중지 뉴욕포스트는 미디어재벌 루퍼트 머독이 소유한 신문 중 하나다.

샌토스가 그간 내세웠던 이력들은 거짓말 일색이다. 그는 구체적 연도와 직급까지 적시하면서 유명 금융기업인 씨티그룹, 골드만삭스에서 일했다고 주장해 왔다.

그러나 그는 이번에 기존 주장을 철회하고 두 회사와 관련된 업무를 했던 '링크 브리지'라는 회사에서 일했다고 말을 바꿨다.

바루크 칼리지와 뉴욕대(NYU) 경영전문대학원을 졸업했다던 그는 "어떤 고등교육기관도 졸업한 적이 없다"고 털어놨다. 그러면서 자신의 주장을 '이력서 장식'이라고 부르면서 "민망하고 죄송하다"고 말했다.

종교와 관련, 샌토스는 자신이 유대인이라며 각종 행사에 참석해 왔다. 그런데 뉴욕포스트 인터뷰에선 자신이 '틀림없는 가톨릭신자'라며 유대인이 아니라고 했다. 대신 자신의 외할머니가 유대인이었다가 가톨릭으로 개종했다는 말을 들었다는 새로운 주장을 폈다.

성정체성 주장도 의심 받고 있다. 남성인 샌토스는 자신이 '공개적 동성애자'라고 주장하며 "10년 넘게 공개적 동성애자로 살았으나, 공화당에서 차별을 받은 적이 없다"며 '공화당 내 성소수자'로서 정체성을 부각해 왔다. 그러나 실제론 2012년부터 2019년 이혼할 때까지 여성과 결혼 생활을 했던 사실이 드러났다. 이에 대해 샌토스는 "과거에 여자들과 데이트를 했다. 여자와 결혼했다. 개인적인 문제다"라며 "나의 성정체성은 OK다. 사람들은 변한다"고 말했다.

샌토스는 "자수성가로 부를 일궜다"며 "부동산 13건을 소유하고 있다"고 주장해왔다. 그러나 이것 역시 모두 사실이 아니라고 시인했다. 그는 월세를 연체한 적도 있으며 누나 집에서 함께 살고 있다고 말했다.

그는 또 "지금까지 세계 어디에서도 범법행위를 한 적이 없다"고 했다. 하지만, 실제론 브라질에 살던 10대 때 수표 위조를 저질렀으며, 수사기관과 법원에서 혐의를 직접 시인해 기소된 상태라고 뉴욕타임스가 밝혔다.

샌토스는 2016년 암으로 숨진 자신의 어머니가 "대형 금융기관에서 첫 여성 임원이 됐다"고 주장했으나 실제 직업은 가사노동자였다. 샌토스의 부모는 브라질 출신이며, 샌토스 본인은 뉴욕주 뉴욕시 퀸스구에서 태어났다. 그는 자신이 미국-브라질 이중국적자라고 주장해 왔다.

이처럼 허위 이력이 무더기로 드러났으나 그는 내년 1월 3일에 예정대로 취임선서를 하고 연방의원이 될 것으로 전망된다. 샌토스는 11월 8일 치러진 선거에서 뉴욕주 연방의회 제3선거구에서 당선됐다. 공화당은 샌토스가 "현직 의원이 아닌 상태에서 공화당 소속으로 연방의원에 당선된 첫 공개적 동성애자"라고 강조해 왔다.

샌토스는 26일 한 라디오 매체와의 인터뷰에서 "우리가 살다 보면 바보같은 일을 하기도 한다"며 하원 의원직을 수행할 것이라고 밝혔다.

민주당 측은 샌토스가 의원직을 수행할 자격이 없다며 중대한 윤리 위반에 따른 조사와 징계 등을 추진해야 한다는 입장이다. 하지만 내년 1월 3일 미국 연방하원의 다수당 자리를 차지하게 되는 공화당의 지도부는 징계 추진에 미온적이다.

박양수기자 yspark@dt.co.kr