“테슬라와 비트코인에 많은 공통점” 노벨 경제학 수상자의 일침

폴 크루그먼, 일론 머스크 정면비판
“고양이 밥 주는 일도 맡길 수 없어”

노벨 경제학상 수상자인 폴 크루그먼 뉴욕시립대 교수가 전기차 제조업체 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)에 대해 “그에게 고양이 먹이 주는 일조차 맡길 수 없다”며 강하게 비판했다.

크루그먼 교수는 27일(현지시간) ‘테슬라 이야기가 말이 되나요?(Did the Tesla Story Ever Make Sense?)’라는 제목의 뉴욕타임스 칼럼을 통해 “테슬라 주가 폭락은 정보화 시대에 기업을 성공시키는 것이 무엇인지에 대해 이야기할 수 있는 기회”라며 “테슬라와 비트코인은 당신이 생각하는 것보다 더 많은 공통점을 갖고 있을 수 있다”고 썼다.

그는 “수년 간의 노력에도 암호화폐는 돈세탁을 제외하면 아직 제대로 된 사용법을 찾지 못했는데, 그럼에도 가격은 천정부지로 치솟았고 여전히 강경한 지지자들에 의해 유지되고 있다”며 “테슬라는 실제로 유용한 것들(전기차)을 만들었는데도 비트코인과 비슷한 일들이 일어나고 있다”고 말했다.

크루그먼 교수는 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대한 불신을 노골적으로 표현했다. 그는 “테슬라의 최근 주가 하락은 머스크의 트위터 인수와 이에 따른 자기 평판 붕괴에 따른 것이라고 보는 게 자연스럽다”라며 “사실 우리가 지켜본 머스크의 행동을 감안할 때, 나는 그가 대기업 운영은 고사하고 내 고양이에게 먹이를 주는 일조차 믿을 수 없다”고 비판했다. 이어 “테슬라 판매는 머스크라는 사람이 ‘멋진 사람’이라는 인식에 분명 일정 부분 의존해 온 것이 사실”이라고 했다

크루크먼 교수는 “학계에서 많은 시간을 보낸 사람으로서 나는 어떤 분야에서는 진정 훌륭하지만 다른 분야에서는 완전히 바보인 사람들을 보는데 익숙하다”며 “내가 아는 한, 머스크는 테슬라와 스페이스X에서 매우 효과적인 리더였다”고 평가했다. 이어 “그렇다고 해도 주가가 하락하기 전 시장이 테슬러에 부여했던 엄청난 평가액 뿐 아니라 (급락 후) 현재 가치조차 설명하기 어렵다”며 “결국 가치 있는 테슬라가 되려면 불과 몇 년 동안이 아니라 앞으로 계속해서 예상되는 방식으로 막대한 이익을 창출한다”고 주장했다.

크루그먼 교수는 애플과 마이크로소프트를 사례로 제시하며 이들 회사는 ‘다른 모든’ 사람들이 사용하기 때문에 결국 자신을 포함한 ‘모든’ 사람들이 제품을 쓰게 되는 강력한 ‘네트워크 외부성(network externalities)’이 있다고 평가했다.

그는 “이 회사들은 실제로 장기적으로 돈을 버는 기계였다”면서 “이들은 개인용 컴퓨터가 등장한 지 약 40년이 지난 지금까지도 가장 수익성 높은 미국 기업 목록에서 수위를 차지하고 있다”고 설명했다. 이어 “우리가 이들의 지배력과 지속성을 알고 있는 것처럼, 머스크가 아무리 뛰어난 리더십을 발휘하더라도 이와 유사한 업적을 달성하는 것을 보기는 어려울 것”이라며 “애플과 마이크로소프트는 강력한 네트워크 외부성의 이점을 누리고 있다”고 설명했다.

하지만 테슬라는 강력한 네트워크 외부성이 없다고 단언했다. 크루그먼 교수는 “전기차는 개인 교통수단의 미래가 될 것이지만, 테슬라가 장기적으로 전기차 업계를 장악할 수 있는 요인이 무엇인지 알기 어렵다”며 “주요 자동차 회사들이 전기차 사업에 뛰어들면서 테슬라가 전기차의 유일한 답이 될 가능성은 이미 사라졌다”고 지적했다.

미국산 전기차에 강력한 인센티브를 제공하는 ‘인플레이션 감소법’(IRA)에 대해 그는 “이 법안은 실제로 테슬라에 타격을 줄 것”이라며 “이는 전기차를 너무 빨리 일반화해서 테슬라가 더 이상 특별해 보이지 않게 만들 것이기 때문”이라고 평가했다. 끝으로 그는 “우리는 결국 무슨 일이 벌어지는지 보게 될 것”이라며 “나는 결코 일론 머스크를 믿고 내 고양이를 맡기지 않을 것”이라고 했다.

한편 이날 뉴욕증시에서 테슬라는 11.41% 급락한 109.10달러로 거래를 마감했다. 이는 2020년 8월13일 이후 2년 여만에 가장 낮은 수치다. 테슬라의 중국 상하이 공장이 9일간 생산 중단이 들어갔다는 소식에 전기차 수요가 급감할 것이라는 우려가 확산되며 주가가 하락했다.