K리그2 경남, U-18 진주고와 5년 더 동행

경남FC가 U-18 유소년 운영을 위해 진주고등학교와 동행을 5년 더 이어가게 됐다. 사진제공 | 경남FC

K리그2(2부) 경남FC가 팀의 미래가 될 18세 이하(U-18) 유소년 운영을 위해 진주고등학교와 동행을 이어가기로 약속했다.

재단법인 경남FC유소년재단은 28일 창원축구센터 내 서포티움에서 진주고와 U-18 유소년 위탁 운영 관리 연장 협약식을 체결했다. 이날 협약식에는 박진관 경남FC유소년재단 이사장과 김경규 진주고 교장, 안승익 진주고 감독 등이 참석했다.

경남은 진주고와 2008년 처음으로 U-18 유소년 위탁 운영 관리 협약을 맺었다. 올해까지 14년간 재정과 기술 지원을 하고 있다. 이번 연장 협약으로 2023년부터 2027년까지 5년간 안정적인 유소년 운영 기틀을 마련하게 됐다.

특히 2022시즌 중에는 진주고 장학회인 (재)비봉장학회가 선수들의 안전한 통행과 함께 원정경기를 통한 성장을 위해 노후버스 교체에도 나섰다.

진주고 유소년 위탁 운영은 경남 전력의 큰 바탕이 됐다. 국가대표 출신 윤일록을 비롯해 이재명, 김형근 등 걸출한 선수를 배출한 데 이어 지난해 팀 주축 선수로 가능성을 보인 이준재 등이 팀에 녹아들었다. 이준재는 K리그2 2022시즌 32경기에 나와 1골 1도움을 기록했으며, 꾸준히 U-19 축구국가대표팀에 차출되며 가파른 성장세를 보이고 있다.

박진관 경남FC유소년재단 이사장은 “경남FC는 진주고와 함께 유소년을 육성하고 인재를 길러내는 활동에 임하고 있다”며 “유소년재단이 2021년 출범해 2년을 운영하며 가시적 성과를 내고 있는데 앞으로도 재단은 장기적인 관점에서 유소년을 향한 투자를 이어갈 것”이라고 밝혔다.

김경규 진주고 교장은 “경남FC와 연장계약을 하게 돼 진주고 축구부와 나아가 진주시에 긍정적인 영향을 주고 있다”며 “축구선수들을 육성하는데 있어 학교가 도울 수 있는 일은 도와 서로에게 도움이 되는 동반자가 되도록 더 노력하겠다”고 말했다.

이승우 기자 raul1649@donga.com