中비밀경찰서 의심 식당, 30년 임대계약 해놓고 돌연 폐업

주한중국대사관. 2020.2.4/뉴스1 ⓒ News1 민경석 기자 /사진=뉴스1

[파이낸셜뉴스]
중국이 해외에서 활동하는 반(反)체제 인사를 탄압하기 위한 ‘비밀 경찰서’를 한국에서도 운영하고 있다는 의혹이 나온 가운데, 한국 내 비밀경찰 조직의 거점으로 운영됐다는 의혹이 제기된 강남 중식당이 돌연 폐업을 선언하기 전 애초 30년짜리 임대차 계약을 맺은 것으로 알려졌다.

27일 연합뉴스에 따르면 이 식당은 지난 2020년 7월 임대계약을 갱신하면서 계약기간을 30년으로 잡은 것으로 알려졌다. 직전 임대계약은 2년짜리였다.

그러나 서울에서 20년 안팎 중국음식점을 운영해온 것으로 알려진 해당 식당 대표 A씨는 비밀 경찰서 의혹이 제기된 이후 이달 31일까지만 영업하고 식당 문을 닫겠다고 밝혔다. 한국에서 2000년대 초부터 요식업을 해왔고 30년짜리 임대차 계약을 맺으며 적어도 2050년까지 식당을 운영하려 했던 인물이 돌연 폐업을 결정한 것이다.

그러나 A씨는 비밀 경찰서 의혹과의 연관성은 지속적으로 부인해왔다.

A씨는 최근 연합뉴스에 “비밀 경찰서 소식 때문이 아니라 1년 전부터 걸려있던 소송이 이제 끝나 장사를 정리하는 것”이라며 “나가달라는 요청에 따라 12월 31일자로 마감하고 1월 1일에 모두 떠날 예정”이라고 말한 것으로 전해졌다.

업계 관계자들에 따르면 이 식당과 30년 임대계약을 맺은 회사가 부도를 내면서 식당이 입점한 건물 소유주가 지난해 6월 변경된 것으로 알려졌다. 식당은 이후 해당 회사와 새 계약을 맺지 못한 채 임대료 문제 등으로 갈등을 빚어온 것으로 전해졌다.

A씨가 국내 다른 장소에 가게를 다시 열지, 한국에서 완전히 철수할지는 알려지지 않았다.

한편 우리 외교부는 주한 중국대사관이 비밀 경찰서 의혹을 전면 부인한 데 대해 “언론 보도와 관련 동향을 계속 주목하고 있다”고 밝혔다.

뉴시스에 따르면 외교부 당국자는 27일 기자들을 만나 “국내 유관기관과도 필요한 소통을 하고 있다”며 “외국 기관의 국내 활동은 우리 국내 법령과 국제 규범을 준수하는 가운데 이뤄져야 한다는 게 우리 정부의 확고한 입장”이라고 강조했다.

주한 중국대사관은 지난 26일 대변인 명의의 입장문을 내고 중국 정부가 서울 강남권 한 중식당에 '비밀경찰서'를 설치했다는 의혹에 대해 “완전히 터무니없이 조작된, 의도적인 비방으로 예의에 어긋나며, ‘욕가지죄, 하환무사(欲加之罪, 何患無辭: 죄를 덧씌우려는데 어찌 구실이 없겠는가)’의 경우”라고 반박했다.