사막 도시에 꽃 피울 K-문화관광...확장·진화하는 한-사우디 교류 [사우디 여행]

SM엔터, 사우디 문화부와 업무협약

SM 콘텐츠와 협약 맺은 빈살만 왕세자(왼쪽에서 세번째)와 사우디아라비아 공주(왼쪽에서 두번째).

사우디아라비아와 한국간 협력에 문화관광이 더해지면서 교류의 질이 진화하고 있다. 모하메드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자는 최근 방한해 정상회담을 하면서 신성장 투자, 네옴 프로젝트 협력 등 외에 문화교류·관광 활성화를 약속했다.

하이파 빈트 모하메드 알 사우드 사우디 공주 겸 관광부 차관은 이수만 SM엔터테인먼트 총괄 프로듀서와 만나, SM의 지적재산(IP)과 사우디의 문화유산을 접목한 콘텐츠 제작 및 마케팅에 관한 파트너십을 강화하는 업무협약을 체결했다. 이 자리엔 파흐드 하미다딘 사우디 관광청 대표가 배석했다.

양국 협력은 건설→해수담수화→정보통신기술(ICT)→의료·보건→문화·관광으로 확장, 진화하는 양상이다. 건물, 도로짓기 등 사회기반시설(SOC) 등 협력은 계속 진행중인 가운데, 문화관광이 곁들여지면서 ‘양의 질로의 전환’ 조짐이 보인다. 사우디 수도 리야드는 한국 등과의 협력 속에 금융, 첨단 엔터테인먼트, 문화관광 등이 곁들여지면서 단순한 석유부자가 아닌 소프트파워도 키우기 시작한 것이다.

사우디 국민들은 어느새 60~80대가 된 우리의 근로자들이 리야드와 제다의 SOC 하드웨어를 건설해줄 때 섭씨 40도가 넘는 상황에서도 열정으로 공사를 이어가고 공기를 예상보다 빨리 맞춰, 급여를 높이고 숙련공으로서 비자 및 대우도 달리했던 것을 잘 기억한다.

하이파 빈트 공주는 최근 방한한 자리에서 “우리 할머니집을 한국인 기술자들이 만들었는데, 수십년이 지나도 너무 좋다고 할머니께서 늘 말하신다”고 전하기도 했다. 현재 삼성의 리야드 지하철 공사 등 SOC구축, SM 등의 문화협력 지속, 상호 관광교류 확대 등 하드웨어와 소프트웨어의 양수겸장 협력이 가속화하면서 공주의 꿈과 할머니의 기쁨은 더욱 커질 것으로 기대된다.

시대 변화와 양국관계의 진화에 따라 양국 청년들의 마인드는 1,2세대 ‘중동부머’들과는 달라진 듯하다. 사우디는 업무위탁에서 배움으로, 한국은 돈벌이에서 새로운 경험으로 바뀐 것이다.

제다의 해변 아쿠라리움에서 일하고 있는 루디(Rawt·22)는 한국유학을 준비중이다. 수퍼주니어 노래를 계기로 K팝을 좋아하고, K-드라마에 반했다가 한국의 과학기술이 세계최고수준이라는 것을 알게돼, 화학전공자로서 좋아하는 한국의 장점을 배우기 위해, 국비유학이 가능한 한국 국공립대 응시 결심을 굳혔다.

이에 비해 지난 10일 리야드 공항에서 만난 20대 조원희 간호사는 월급은 국내와 비슷하지만, 보다 다양한 경험을 하기 위해 사우디 보건부 산하 공립병원에 도전, 합격통지서를 받고 첫 출근을 위해 사우디에 왔다고 말했다.

함영훈 기자

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