美 강타 사상 최악 '폭풍 사이클론'…최소 57명 사망(종합2보)

뉴욕 버펄로에서만 27명 이상…1977년 이후 최악 사태
항공편 결항 및 지연 속출…"가장 파괴적 폭풍"

(서울·워싱턴=뉴스1) 이유진 기자 김현 특파원 = 미국 전역을 공포에 몰아넣은 사상 최악의 '폭탄 사이클론(겨울 폭풍)'으로 인해 최소 57명이 목숨을 잃은 것으로 집계됐다.

26일(현지시간) AFP통신과 NBC·US투데이 등 현지 보도에 따르면 미국 전역을 강타한 사상 최악의 폭탄 사이클론으로 인한 사망자가 미국 내 12개 주에 최소 57명에 달하는 것으로 파악됐다.

특히 뉴욕 서부 버펄로에서만 최소 27명의 사망자가 발생해 주민들은 사상 최악의 겨울을 보내고 있다. 대부분의 사망자들은 차량 안에 갇히거나 길거리에서 눈사태나 추운 날씨 등으로 숨진 채 발견된 것으로 전해졌다.

마크 폴로카즈 버펄로 이리 카운티 행정관은 "최종 사망자 수가 최악의 눈보라로 기록된 1977년 수치를 넘어설 수 있다"며 "버펄로 대부분 지역은 현재 통행이 불가능하고, 매우 열악한 상황"이라고 설명했다.

또 이날 역시 최소 32㎝의 눈이 추가로 쌓일 수 있다며 주민들에게 집에 머물 것을 권고했다.

그는 이번 폭풍 사이클론이 "일생에 한 번뿐인" 거센 눈보라라고 경고하며 "아직 끝이 아니다"라고 강조했다.

◇ '악몽'의 크리스마스…버펄로 최대 180cm 눈 쌓이고 전기도 끊겨

이처럼 가장 많은 사망자가 나온 뉴욕 버펄로를 포함해 미국은 지난 21일 중서부에서 발생한 폭탄 사이클론의 여파로 사상 최악의 크리스마스 연휴를 나고 있다.

폭탄 사이클론은 북극의 찬 기류와 습한 공기가 만나 생성되는 저기압성 폭풍으로, 미 중서부에서 시작돼 동쪽으로 이동하며 미 전역에 영향을 미치고 있다.

버펄로엔 최대 180㎝의 눈이 쌓였고, 시속 70마일(약 112㎞) 이상의 강풍이 몰아쳤다. 버펄로에서는 전날 전체 가구의 16%에 전기가 공급되지 않기도 했다.

캐시 호컬 뉴욕 주지사는 CNN과의 인터뷰에서 "버펄로 역사상 가장 파괴적인 폭풍"이라고 했다.

뉴욕타임스(NYT)는 '버펄로 지역에서는 심지어 구조대마저도 구조를 필요로 하고 있다'는 제목의 기사를 실으며 상황의 심각성을 강조했다.

켄터키주에서는 지난 23일 이후 3명의 사망자가 발생했으며 오하이오주에서도 눈보라로 차량 연쇄 충돌이 발생하며 4명이 사망하는 등 최소 10명이 이번 폭풍으로 인해 목숨을 잃었다.

캔자스와 미주리 등에서도 겨울 폭풍과 관련 사고로 인한 사망자들이 보고됐고, 콜로라도주에서도 영하의 기온으로 최소 2명이 숨진 것으로 전해졌다.

◇ 항공편 결항도 속출…바이든, 유가족 위로하며 전폭 지원 약속 이 같은 최악의 겨울 폭풍으로 인해 크리스마스 연휴와 연말연시 여행을 계획하던 이들의 발도 꽁꽁 묶이게 됐다.

항공편 추적 사이트인 플라이트어웨어는 이날 오전 11시 현재 1700여편의 이상의 항공편이 취소됐고, 3000여편이 지연됐다고 보고했다.

지난 25일에는 3178편의 항공편이 취소됐고, 6870편이 지연된 바 있다.

조 바이든 미국 대통령은 이날 최악의 피해를 입은 뉴욕주에 대한 연방정부의 전폭적인 지원을 약속했다.

바이든 대통령은 캐시 호컬 뉴욕 주지사와 전화통화를 갖고 사상 최악의 겨울 폭풍과 싸우고 있는 뉴욕 주민들을 돕기 위한 연방정부의 전폭적인 지원을 제공하겠다고 말했다고 백악관이 성명을 통해 밝혔다.

바이든 대통령은 통화에서 이번 겨울폭풍으로 목숨을 잃은 희생자들의 유가족들에게 위로를 전하고, 겨울 폭풍에 대응하고 있는 뉴욕주의 관계자들에게 감사를 전했다.

이 같은 사상 최악의 폭풍 사이클론은 이번주 서서히 약화하면서 물러날 것으로 예상된다고 현지 언론들은 전했다.

real@news1.kr

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