[사설] 국민의힘 전당대회 집권여당 혁신 계기 삼아야

당원만 참여 경선 룰 개정 ‘윤심’ 논란, 국민 배제 계파 간 내홍 땐 위상 추락

국민의힘 차기 지도부를 뽑는 전당대회가 내년 3월 8일 열린다. 선거관리위원장에는 4선 의원을 지낸 유흥수 상임고문이 위촉됐다. 앞서 국민의힘은 전국위원회와 상임위원회를 잇따라 열어 ‘당원투표 100%’를 비롯해 ‘결선투표제’ 및 ‘역선택 방지조항’ 도입 등을 골자로 한 당헌·당규 개정안을 의결하면서 전당대회 룰도 결정했다. 차기 당권을 노리는 주자들의 움직임도 빨라졌다. 각 후보 진영의 경쟁자 견제에 이어 새로운 경선 원칙에 맞춘 당원 확보전에 돌입한 게다. 당권 장악을 위한 후보 간 연대 등 합종연횡도 벌어지는 형국이다.

집권여당의 전당대회가 국민은 배제되고 당원만 주인공인 이벤트로 전락할 가능성이 없지 않는 것은 사실이다. 국민의힘은 지난 23일 ‘당원의, 당원에 의한, 당원을 위한 축제’를 모토로 당원 투표 70%, 국민 여론조사 30%로 당 대표를 선출하던 종전 경선 룰을 없애고 당원 투표 비율을 100%로 늘렸다. 지난해 상반기 28만 명이던 책임당원이 현재 73만 명으로 3배가량 증가하고, 20~40대 당원이 전체의 33%를 차지하는 등 연령층도 다양해져 당원이 중심으로 대표를 뽑아야 한다는 논리다. 윤석열 대통령과 가까운 특정 계파(친윤계) 후보에게 유리한 방향으로 갑자기 바꿨다는 의혹을 받을 수밖에 없다. 지도부 선출의 경선 원칙은 해당 정당의 여건에 따라 정해진다. 그런데 공정성 시비를 안고 있다면 문제다. 누가 당선되더라도 국민의 신뢰를 얻지 못할 것이다. 전당대회를 관장하는 비상대책위원회 측은 이 같은 국민적 우려를 새겨볼 일이다.

이런저런 논란 속에 국민의힘 전당대회 분위기가 달아오르고 있다. 경선 룰에 이어 일정까지 확정되면서 안철수, 김기현, 조경태, 윤상현 의원을 비롯해 유승민, 나경원 전 의원 등 당권주자들의 셈법도 복잡해졌다. 당권주자와 윤 대통령 핵심 관계자(윤핵관)와 결선투표를 염두에 둔 후보 간 연대론에 관심이 쏠리는 형국이다. 실제 26일 부산 롯데호텔에서 열린 부산혁신포럼 2기 출범식에서 김 의원과 현 정권 실세로 꼽히는 장제원 의원이 차기 당 대표 선거에 연대하겠다고 했다. 이른바 ‘김장연대’에 맞서 결선투표를 염두에 둔 각 후보 진영의 신경전도 가열될 전망이다. 당 개혁 방안 등에 대한 비전은 찾아볼 수 없다.

국민의힘은 내년 2월 초 지도부 후보자 등록에 이어 예비경선을 거쳐 컷오프를 실시한다. 이후 후보자 합동토론회 등 전당대회 일정이 진행된다. 국민을 향한 구체적인 비전 제시 등이 분명히 있어야 한다. 새로 선출될 당 대표는 윤 정부의 2년차 국정 운영과 보조를 맞추면서 다가오는 총선 공천권 행사 등 막중한 임무를 띠게 된다. 당권만 바라보는 당원 중심의 대표가 뽑힌다면 집권여당의 위상은 쪼그라들 게 분명하다. 국민 바람과도 한참 동떨어진다. 그런 우려의 시선을 불식시키기 위해선 스스로 혁신하는 전당대회를 여는 것이 우선이다.