北 무인기 5대 서울 상공 침투… 1대 北 귀환·4대 사라져

北 5년 만에 영공 침범 도발
軍, MDL 넘어 정찰자산 투입 ‘맞불’
대응출격 경공격기 1대 추락 사고
인천·김포공항 한때 이륙 중단도

북한 무인기가 2017년 6월 이후 처음으로 우리 영공을 침범해 경기·인천을 지나 서울 상공까지 침투했다. 군의 대응 작전을 위해 출격하던 공군 KA-1 경공격기 1대가 추락하고, 인천국제공항과 김포공항 민항기 이륙이 한때 중단되는 사태가 발생했지만, 우리 군은 무인기 격추에 실패했다.

김포 상공서 포착 26일 오전 경기 김포시 고촌읍 상공을 비행 중인 북한 무인기를 추적하는 군용기 모습. KBS 화면 캡처

합동참모본부에 따르면 26일 오전 10시25분부터 경기 북부 지역 일대에서 북한 무인기로 추정되는 미상 항적 여러 개가 포착됐다. 북한 무인기는 5대가 식별됐다. 글라이더 형태로 추정되는 1대는 경기 김포·파주시 사이의 한강중립수역으로 진입해 서울 북부까지 비행한 뒤 북한으로 돌아갔다. 나머지 4대는 인천 강화군 일대에서 유턴하거나 좌우로 움직이는 등의 항적을 보인 것으로 알려졌다.

합참 관계자는 “10시 25분에 첫 식별된 무인기 1대는 3시간 가량 비행 후 군사분계선(MDL) 이북으로 이탈했으며, 나머지 4대는 오후에 순차적으로 포착됐다가 소실됐다”며 “총 5시간 정도에 걸쳐 작전이 진행됐다”고 전했다.

군은 김포시 군사분계선(MDL) 이북에서부터 항적을 포착, 이를 무인기로 식별하고 무인기 조작 인원이 있을 것으로 추정되는 북측 지역에 경고 방송과 경고 사격을 여러 차례 실시했다. 이후 전투기와 공격헬기 등을 투입해 격추 작전에 나섰다. 군 관계자는 “우리 군 조종사는 북한 무인기 1대를 육안으로 식별했으며, 날개 전장 기준으로 2m 수준의 크기로 보인다”고 전했다.

26일 인천국제공항 제1여객터미널 계류장에서 항공기들이 이륙준비를 하고 있다. 뉴스1

북한 무인기의 휴전선 침범에 대해 군은 유·무인 정찰자산을 군사분계선(MDL)과 인접한 지역 및 이북 지역에 투입해 북한 무인기의 영공 침범 행위에 상응하는 조치를 실시했다. 투입된 정찰자산들은 적 주요 군사 시설을 촬영하는 등의 정찰·작전 활동을 실시했다. 북한군의 대응은 없었다.

군은 이날 오후 인천 교동도 서쪽 해안에서 레이더에 무인기가 포착되자 헬기의 20㎜ 기관포로 100여발을 쐈으나 격추에는 실패했다.

26일 오전 11시 40분께 강원 횡성군 횡성읍 반곡리 섬강 옆 논으로 공군 KA-1 경공격기가 추락해 군 당국이 수습하고 있다. 연합뉴스

이 과정에서 오전 11시39분 공군 원주기지에서 이륙한 KA-1 경공격기 1대가 추락하는 사고까지 발생했다. 북한 무인기 침범에 따른 군의 대응 작전을 위해 김포공항은 오후 1시8분, 인천국제공항은 오후 1시22분부터 항공기 이륙이 일시 중단됐다가 오후 2시10분 해제됐다. 서해에서 조업하던 어선과 여객선은 급히 안전 해역으로 옮겨졌다.

북한 무인기의 남측 영공 침범은 5년 만이다. 2017년 6월 북한 무인기가 강원 인제군 야산에서 발견된 바 있다. 당시 이 무인기는 경북 성주군 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 기지까지 내려가서 촬영한 것으로 드러났다. 북한 김정은 정권이 접경 지역 내 군사 활동을 금지한 9·19 남북군사합의 무력화와 함께 지난해 1월 노동당 8차대회에서 제시한 신무기체계 개발 5대 과업 중 마지막인 정찰위성 및 무인기 고도화를 노렸다는 해석이 나온다.

박수찬 기자, 춘천·인천=박명원·강승훈 기자