LPGA 투어 최다 88승…케이트 휘트워스 별세

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 88승을 거둬 통산 최다승 기록을 보유한 케이트 휘트워스(미국)가 83세의 일기로 타계했다. LPGA 투어는 26일 “휘트워스가 크리스마스이브에 세상을 떠났다”고 밝혔다.

LPGA 투어 데뷔 5시즌 만인 1962년 켈리 걸스 오픈에서 첫 우승을 신고한 휘트워스는 그해에 2승, 이듬해 7승을 쓸어 담으며 전성기를 시작했다. 1965년부터 5시즌간 수집한 우승 트로피만 41개다. 메이저대회 우승은 6번이다.

더 대단한 것은 선수 커리어 22년 동안 꾸준하게 우승 트로피를 모았다는 점이다. 1962년부터 1978년까지 17년 동안 한 해도 거르지 않고 우승을 신고했다. 22시즌 우승과 17년 연속 우승 모두 LPGA 투어 최장 기록이다.

휘트워스가 쌓은 88승은 통산 우승 2위 미키 라이트(미국)보다 6승 많은 압도적 1위다. 미국프로골프(PGA) 투어 샘 스니드와 타이거 우즈(이상 미국)의 최다승(82승)보다 많은 ‘미국 프로골프 투어’ 최다승 기록이기도 하다.

휘트워스는 생전에 “나는 특출난 사람이 아니다. 운이 좋아 성공했다. 골프를 잘한다고 해서 훌륭한 사람이 되는 건 아니다. 그저 사람들이 날 기억해주면 좋겠다”고 말했다고 AP통신은 전했다.

LPGA 투어의 몰리 마쿠 서만 커미셔너는 “골프계, 그리고 이 세상은 가장 뛰어난 여성 중 한 명을 잃었다. 휘트워스는 골프 코스에서나 바깥에서나 진정한 의미의 챔피언이었다”고 애도했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com