北 무인기에 서울 하늘 뚫렸는데… 軍, 5대 중 1대도 못 잡아(종합2보)

'영공 침범'에 전투기·헬기 등 띄웠지만 '격추 실패'
대응 지원 과정서 KA-1 경공격기 추락사고 발생도

지난 2017년 6월9일 강원도 인제군 야산에서 발견된 북한 소형 무인기. (뉴스1 DB) 2022.12.26/뉴스1

(서울=뉴스1) 박응진 허고운 기자 = 북한 무인기 5대가 26일 군사분계선(MDL)을 넘어 우리 영공을 침범했지만 그 대응에 나선 우리 군은 이들 무인기를 격추하는 데 실패했다. 특히 이들 북한 무인기 중 1대는 수도 서울 하늘을 날다가 북한으로 복귀한 것으로 확인됐다.

합동참모본부에 따르면 우리 군은 이날 오전 10시25분쯤 경기도 김포시 전방 및 MDL 북쪽 상공에서 북한 무인기들의 이상항적을 처음 발견했다. 이후 우리 군은 경기도 김포·파주, 인천 강화 상공까지 내려온 무인기를 차례로 포착했다.

이들 무인기는 남하과정에서 유턴을 하거나 좌우로 움직이는 등 다양한 항적을 보였고, 특히 일부 기체는 우리 군의 탐지자산뿐만 아니라 육안으로도 식별할 수 있을 정도로 낮게 비행하기도 했다. 이 때문에 일부 무인기는 우리 군 자산에 탐지됐다 소실되기를 반복했다고 한다.

이와 관련 김포 일대에선 주택가 상공까지 날아온 북한 무인기가 현지 주민들에 목격된 것으로 알려졌다. 또 서울 북부 지역 상공에 진입했다가 빠져나간 무인기도 1대 있었다고 군 당국이 밝혔다.

우리 군 당국은 이들 북한 무인기의 영공 침범을 포착한 뒤 즉각 KA-1 경공격기를 비롯한 공군전력과 육군 공격헬기 등을 발진시켰다. 또 북한의 무인기 조종 인원이 알아차릴 수 있게끔 경고방송·사격도 수차례 실시했다고 한다.

북한 무인기들은 이날 우리 측 민가와 도심지 상공을 상당시간 비행한 것으로 알려졌다. 이 때문에 우리 군은 관련 피해를 줄이기 위해 북한 무인기들이 민간인 지역을 벗어날 때까지 사격을 실시하지 않은 채 추적만 했다고 한다.

그러던 중 이날 오후 강화 교동도 인근 해안가 상공을 날던 북한 무인기 1대를 레이더로 탐지한 우리 군 헬기가 1차례(20㎜탄 100여발) 사격을 가했지만 격추엔 실패한 것으로 파악됐다.

지난 2017년 6월9일 강원도 인제군 야산에서 발견된 북한 소형 무인기. (뉴스1 DB) 2022.12.26/뉴스1

결과적으로 영공을 침범했던 북한 무인기 5대 모두 우리 군의 추적·격추 시도를 피해 북한으로 되돌아간 것을 보인다.

군 당국에 따르면 서울까지 내려왔던 북한 무인기 1대는 다시 MDL을 넘어 북한으로 돌아간 게 확인됐다. 그리고 나머지 4대는 강화 서쪽 상공을 통해 빠져나가면서 우리 군의 탐지범위를 벗어났다.

군 당국은 이들 무인기 4대가 우리 군의 대응을 분산시키기 위해 우리 영공에 진입했다가 강화 서쪽으로 나간 것으로 보고 있다.

이 때문에 이날 북한 무인기 발진의 주목적은 일단 5대 가운데 1대를 서울 상공에 진입하는 데 있었을 가능성이 크다는 관측도 나온다.

이 무인기는 한강 하구 중립수역, 그리고 김포 애기봉과 파주 오두산통일전망대 사이 상공을 지나 서울을 향해 직선으로 날아왔다. 그러나 용산 대통령실 등 주요 시설이 위치한 곳까진 내려오지 않은 것으로 파악됐다.

우리 군 당국은 이날 MDL을 넘은 북한 무인기가 날개 길이 기준으로 2m급 이하 소형 무인기인 것으로 파악하고 있다. 지난 2014·17년 국내에서 발견됐던 것과 크기(날개폭 1.9~2.5m, 동체 길이 1.2~2m 등), 무게(12~15㎏) 등이 비슷할 거란 얘기다. 특히 서울 상공에 진입했던 무인기는 '글라이더형'이었던 것으로 추정된다.

이들 북한 무인기에 항공촬영을 위한 광학장비나 공격용 무기가 탑재됐는지 여부는 확인되지 않았다.

이승오 합동참모본부 작전부장. 2022.12.26/뉴스1 ⓒ News1 박응진 기자

이런 가운데 우리 군도 북한의 이날 무인기 남하에 대응해 유무인 정찰자산을 MDL 근접 및 이북 지역에 투입해 적 주요 군사시설을 촬영하는 등의 정찰·작전활동을 실시했다고 밝혔다. 다만 우리 군의 조치는 북한 무인기들의 침범 거리에 상응하는 방식으로 진행돼 북한 수도 평양까진 올라가지 않았다.

군 관계자에 따르면 우리 정찰자산들은 이 같은 활동 뒤 모두 무사히 복귀했고, 북한 측의 대응도 없었다고 한다.

이승오 합참 작전부장(육군 소장)은 이날 브리핑을 통해 북한 무인기의 이번 비행은 "우리 영공을 침범한 명백한 도발행위"라며 "북한의 이 같은 도발에 앞으로도 우리 군은 충분하고 단호하게 대응할 것"이라고 강조했다.

그러나 군 관계자는 '우리 군의 이번 북한 무인기 대응이 성공적이었느냐'는 질문엔 "답변이 제한된다"며 즉답을 피했다. 합참 전비태세검열실은 우리 군의 이번 작전 전반에 대한 조치 경과를 확인하기 위해 현장을 방문할 계획인 것으로 전해졌다.

북한 무인기의 우리 영공 침범이 군 당국에 공식 확인된 건 지난 2017년 6월 이후 약 5년6개월 만이다. 당시 강원도 인제 야산에서 주민에게 발견된 북한 무인기의 카메라엔 경북 성주 주한미군 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 부지 등 관련 사진이 550여장 찍혀 있었다.

북한 무인기 이날 남하 및 우리 군의 대응에 따라 김포·인천국제공항에선 오후 1시18분~2시6분 항공기 이륙이 일시 중단됐다.

이와 함께 강원도 원주기지에서 북한 무인기 대응 지원을 위해 출격한 공군 KA-1 경공격기 1대가 이륙 후 횡성 지역에 추락하는 사고도 발생했다. 다행히 KA-1 조종사 2명은 비상탈출에 성공해 생명엔 지장이 없는 것으로 파악됐다.

pej86@news1.kr