"동해항을 북방무역 전초기지로"… 특별자치도 특례 요구

이동호 동해시의장 "특별자치도 특례 통해
북방무역 전초기지·새 공급망 거점 육성"

지난해 7월 강원 동해시 동해항에서 평창군의 파프리카를 일본에 수출하기 위한 선적 작업이 진행되고 있다. 동해시 제공

강원 동해항을 자유무역지역으로 지정해 중국 동북3성과 중앙아시아, 러시아를 겨냥한 무역의 전초기지로 육성해야 한다는 주장이 나왔다.

이동호 동해시의회 의장은 26일 양구군에서 열린 강원도시군의회의장협의회에서 동해항을 자유무역지역으로 지정하는 특례 조항을 강원특별자치도법에 반영해 줄 것을 건의했다. "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에도 동해항을 통한 수출이 사상 최고치를 기록하는 등 경쟁력을 보이고 있는 점과 새로운 공급망을 구축할 거점이 필요한 부분에 주목해야 한다"는 게 이 의장의 주장이다.

동해항이 자유무역지역으로 지정되면 통관절차가 간소화되는 것을 포함해 △관세 유보 △부가가치세 영세율(零稅率) 적용 등 혜택을 받는다. 뿐만 아니라 새로운 공급망 거점으로 국가적인 위상도 제고할 수 있다.

일단 수치적으론 동해항의 경쟁력이 일부 입증됐다. 올해 수출이 지난해보다 58.7% 늘어 전국 항만 평균(14.8%)을 앞질렀다. 오랜 기간 시장을 다져온 러시아는 물론 △몽골 △카자흐스탄 △우즈베키스탄 △키르키스스탄 등 중앙아시아 국가를 상대로 한 교역량도 증가세다. 변수는 우크라이나 전쟁에 따른 국제사회의 러시아 제재와 중앙아시아 국가들의 경제성장이다.

이 의장은 "동해항은 환동해권 해상교역의 거점항만이 될 잠재력이 충분하다"며 "항만 인근에 북평산업단지가 있어 도로, 철도 등 무역을 위한 기반시설을 갖춰져 있다"고 강조했다.

이어 "북방경제권의 중요성을 감안해 러시아의 경우 연해주 일대 15개 항구를, 중국 하이난성도 자유무역항을 조성하는 등 동해를 싸고 있는 환동해권 국가들도 발빠르게 움직이고 있다"며 "동해항을 자유무역지역으로 지정하기 위한 강원특별자치도법 특례조항이 생긴다면, 새로운 공급망을 형성해 강원도가 재도약할 수 있는 기회가 될 것"이라고 덧붙였다.

강원 춘천시 중앙로에 자리한 강원도청 옥상 외벽에 새 도정 구호 '새로운 강원도! 특별자치시대!'가 적힌 대형 펼침막이 게시되고 있다. 연합뉴스

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com