정부지원 50억 삭감에 연합뉴스 내부 "정권 길들이기" 우려

내년도 예산안서 전년보다 50억원가량 깎은 278억 6000만원 확정

[미디어오늘 김예리 기자]

정부가 연합뉴스에 지급해온 국가기간통신사 지원금이 전례 없는 폭으로 삭감되자 전국언론노동조합 연합뉴스지부는 “정권의 나팔수로 길들이기 위한 압박이 아닌가”라며 “이번 사태를 계기로 친정권 보도가 고개를 든다면 용납하지 않을 것”이라고 밝혔다.

지난 24일 국회 본회의를 통과한 내년도 예산안에서 '국가기간통신사 지원' 예산이 올해(328억 원)보다 49억 4000만 원(15.1%) 줄어든 278억 4000만 원으로 확정됐다. 앞서 소관 부처인 문화체육관광부는 연합뉴스 지원금을 올해와 같은 328억 원으로 책정해 기획재정부에 제출했으나 8월 예산안 의결을 앞두고 논의 과정에서 50억 원가량 감액됐다. 역대 최대 삭감 폭이다.

언론노조 연합뉴스지부는 “우려가 현실이 됐다”며 “국회 심의 과정에서 삭감 폭이 줄어드는 듯했지만, 결국 정부 방침이 관철됐다”고 했다. 국회 문화체육관광위원회가 예산결산심사소위원회 심사 과정에서 지원금을 278억 6000만 원에서 301억 원으로 22억 4000만 원 증액하도록 한 수정안을 제출했지만 정부안이 원안대로 확정됐다.

▲연합뉴스 로고

연합뉴스지부는 “구독료 삭감이 정부의 건전 재정 기조에 따른 것이라고 하지만, 국가기간뉴스통신사의 공적 기능에 대한 얕은 인식이 안타깝다”고 밝혔다. 연합뉴스지부는 “연합뉴스를 정권의 나팔수로 길들이기 위한 압박이 아니냐는 의구심도 지울 수 없다”고 했다. 연합뉴스가 문체부와 내년 2월부터 내후년 구독료 협상 시작을 앞둔 상황에서 지원금을 이용한 언론 길들이기로 보일 수 있다는 것이다.

노재현 연합뉴스지부장은 통화에서 “연합뉴스의 공적기능 수행 보전금이 이번처럼 삭감되는 상황이 다시 벌어진다면 정권이 돈으로 언론을 압박하는 모양새로 볼 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

연합뉴스지부는 “정부 구독료는 국가기간뉴스통신사인 연합뉴스가 정보 주권 수호, 정보 격차 해소, 국민의 알 권리 충족 등 공적 기능을 수행하도록 하기 위한 것이다. 국내 언론사로는 최대 규모인 해외 및 지역 취재망, 외국어 뉴스 전담 부서, 북한 모니터링팀, 재외동포 및 다문화 전담 부서 등의 운영에 쓰인다”고 했다.

연합뉴스지부는 “언론사는 망할 지경이 돼도 독자의 신뢰만 있다면 언제든 다시 일어설 수 있지만, 불공정 보도로 신뢰를 잃어버리면 수익이 넘쳐 돈 잔치를 하더라도 이미 망한 것”이라며 지금은 공정보도가 더욱 중요한 시점이라고 강조했다.

▲서울 종로구 연합뉴스 사옥. 사진=미디어오늘

지부는 이어 성기홍 사장 퇴진을 요구하는 내부 일각 주장을 놓고 “공정 보도의 토대는 언론사의 독립성에 있다. 새 옷을 입은 지 얼마 되지도 않았는데 정권 교체에 맞춰 옷을 갈아입는 언론사에 독립성이 있다고 할 사람은 상식을 갖춘 사람 중에는 없을 것”이라고 일축했다.

한편 국회는 앞서 예산결산위원회가 입법활동지원 명목으로 1억 2000만원 증액을 요구했던 '뉴스통신서비스 구독' 예산안에 대해서는 5000만 원 증액한 18억 5300만 원을 확정했다. 국회는 연합뉴스와 뉴스1, 뉴시스, 뉴스핌 등 뉴스통신사에 이용료 명목으로 이 예산을 편성해왔다.

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