쿵, 쿵, 쿵... 갈 길 먼 완전자율주행, 캘리포니아선 광고도 금지

"완전자율주행이라 광고 말라"
미 캘리포니아 새 법, 내년 시행

일론 머스크 테슬라 최고경영자. 머스크 뒤로는 테슬라 인기 모델인 모델3 이미지가 표출되고 있다. 연합뉴스 자료사진

지난달 24일(현지시간) 테슬라 모델S가 완전자율주행(FSD·Full Self Drive) 모드로 달리던 중 급정거해 8중 추돌사고를 일으킨 사실이 뒤늦게 알려졌다. 25일 CNN 방송 등에 따르면, 문제의 모델S 차량은 샌프란시스코 인근을 시속 55마일(89㎞)로 달리다가 왼쪽 끝 차선으로 이동한 뒤 시속 20마일(32㎞)로 갑자기 속도를 줄였다고 한다. 이로 인해 다친 사람만 9명. 운전자는 "소프트웨어 오류로 예기치 않게 브레이크가 걸렸다"고 진술한 것으로 전해졌다.

이 소식이 전해지며 최근 미국에선 테슬라 자율주행의 안전성에 대한 우려가 더 커졌다. 비슷한 사고 가능성을 줄이기 위해, 내년부터 미국 캘리포니아에선 자동차의 주행 보조 시스템을 '완전자율주행'이라고 광고하는 것이 금지될 예정이다. 적어도 캘리포니아에선 테슬라가 완전자율주행이란 뜻의 'FSD'란 용어를 쓰지 못할 가능성이 크다는 얘기다.

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"테슬라, 완전자율주행차 아니다... 과대광고"

사실상 테슬라를 겨냥한 이 법안은 올해 9월 캘리포니아 상원을 통과해 내년 1월 시행을 앞두고 있다. 운전자 주의가 필요한 부분자율주행 시스템이 장착된 자동차를, 전기차 제조사와 판매자가 완전자율주행 차라고 부르는 것을 금지하는 것이 골자다. 부분자율주행에 완전자율주행이란 이름을 붙이면 사람들이 '완전히 자동화된 것'으로 잘못 인식해 운전 조작을 소홀히 할 수 있다는 이유에서다.

법안 처리는 올해 8월 캘리포니아 차량국(DMV)이 테슬라를 과장광고로 고발한 뒤 급물살을 탔다. 테슬라 차량에 들어있는 오토파일럿과 FSD는 운전자의 주행을 돕는 보조 장치에 불과한데도, 테슬라가 이를 자율주행 제어가 가능한 것처럼 부풀렸다는 게 DMV의 주장이었다. 오토파일럿은 차선 내에서 앞차와 간격을 유지하며 가속 및 제동하는 기능이며, FSD는 여기서 더 나아가 신호등과 표지판 등을 인식하고 차선까지 변경할 수 있는 기능이다.

의회 역시 테슬라의 마케팅을 사실상 소비자 기만 광고로 규정했다. 법안을 주도한 민주당 소속의 리나 곤잘레스 캘리포니아주 상원 교통위원장은 "캘리포니아는 불완전한 자율주행 기술 때문에 사람이 죽는 것을 방치할 수 없다"며 입법의 불가피성을 강조했다.

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천하의 애플도 접은 완전자율주행 꿈

캘리포니아의 규제는 완전자율주행 단계까지는 아직 갈 길이 멀다는 것을 보여주는 또 하나의 사례로 평가된다. 테슬라의 주행 보조 시스템은 완성차 업체 가운데 가장 앞서 있다는 평가를 받고 있기 때문이다.

실제 자율주행 분야 최고 유망 스타트업이었던 미국의 아르고 AI는 10월 "성과를 내는 데 실패했다"며 사업을 중단, 시장에 충격을 안겼다. 2016년 설립된 아르고 AI는 포드와 폭스바겐으로부터 36억 달러(약 4조5,930억 원)를 투자받을 정도로 기술력을 인정받았다. 짐 팔리 포드 최고경영자는 "아르고 AI에 투자했을 때만 해도 2021년까지 레벨4(악천후 등 특수 상황을 제외하고는 사람의 개입이 필요하지 않은 수준) 자율주행 기술을 출시할 것으로 예상했지만, 지금은 상황이 달라졌다"고 했다.

2025년 출시를 목표로 '애플카'를 개발해 왔던 애플도 최근 완전자율주행을 포기한 것으로 알려졌다. 천하의 애플도 3년 내 완전자율주행 기능 장착은 불가능하다고 보고, 고속도로에서만 스스로 주행이 가능한 반(半)자율주행 전기차 출시로 전략을 바꾼 것이다.

실리콘밸리= 이서희 특파원 shlee@hankookilbo.com