中대사관 부인에도 사그라들지 않는 '비밀경찰서' 의혹

'거점 지목' A중식당, 휴업 예고 뒤 홈페이지도 닫아
모회사 B법인, 2020년 국회의사당 인근에 지점 열어

주한중국대사관. 2020.2.4/뉴스1 ⓒ News1 민경석 기자

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 중국 당국이 해외 체류 반(反)체제 인사들을 단속하기 위한 '비밀경찰서'를 우리나라에서도 운영해왔단 의혹을 둘러싼 논란이 계속되고 있다.

중국 당국은 해당 의혹에 대해 '사실무근'이란 입장을 내놨으나, 우리 방첩당국이 해당 의혹의 진위 여부 등을 확인하기 위한 조사에 착수한 상황에서 중국의 비밀경찰서 운영과 연관성의 의심돼온 서울시내 중식당이 사실상 폐업 수순에 들어간 것으로 알려지면서 그 파장이 좀처럼 가라앉지 않고 있는 것이다.

26일 뉴스1 취재를 종합하면 중국의 한국 내 '비밀경찰서' 운영 의혹과 관련해 그 거점일 가능성이 제기돼온 서울시내 A중식당이 최근 홈페이지를 닫았다.

이 식당 홈페이지엔 지난주까지만 해도 '실내 인테리어 공사 때문에 내년 1월 한 달 간 임시 휴무한다'는 공지가 올라와 있었으나, 현재는 아예 홈페이지 접속 자체가 되지 않는 상황이다.

이런 가운데 이 식당이 아예 폐업하기로 했다는 얘기까지 들려오면서 비밀경찰서 의혹 등과의 연관성 여부에 관심이 모아지고 있는 상황이다.

뉴스1이 대법원 인터넷등기소를 통해 확인한 데 따르면 A중식당 운영 주체인 B법인은 2017년 12월 설립됐으며, 등기부등본상엔 △레스토랑· 및 음식료매장 직영업 △식품가공 및 생산 판매업 △일반 음식점업·중식 음식점업 등 외에도 △국내외 전통공연 및 문화예술 행사업 △중국문화 체험시설 운영업 등을 하는 것으로 돼 있다.

B법인은 2020년 1월엔 서울 영등포구 국회의사당 인근에 지점도 냈다.

중국의 해외 비밀경찰서 의혹에 관한 세이프디펜더스 보고서 표지 캡처

그러나 중국 당국은 이 같은 비밀경찰서 운영 의혹 자체를 부인하고 있다. 마오닝(毛寧) 중국 외교부 대변인은 지난 22일 정례브리핑에서 해당 의혹에 관한 질문에 "중국은 내정 불간섭 원칙을 견지하고 국제법을 엄격히 준수하며 모든 국가의 '사법 주권'을 존중한다"며 "'해외 경찰서'는 전혀 존재하지 않는다"고 말했다.

주한중국대사관 대변인도 이튿날 입장문을 통해 "(비밀경찰서 관련 보도는) 사실이 아니다"며 국내 언론의 관련 보도에 유감을 표명했다.

중국의 해외 비밀경찰서 운영 의혹은 스페인에 본부를 국제인권단체 '세이프가드 디펜더스'가 지난달 공개한 보고서를 통해 불거졌다.

디펜더스에 따르면 중국 당국은 전 세계 53개국에서 '해외 110 서비스 스테이션'이라는 이름의 비밀경찰서 100여개소를 운영 중이며 우리나라에도 1곳 있는 것으로 추정된다.

중국의 비밀경찰서 운영이 사실로 확인될 경우 '주권 침해' '사법권 침해'에 해당해 한중 양국관계에도 악영향을 미칠 것이란 전망이 나온다.

이런 가운데 우리 정부 당국자들은 이번 논란에 대해 일단 신중한 태도를 취하고 있다. 아직 방첩당국의 조사가 진행 중인 상황인 데다 '상대방'(중국)이 존재하는 사안인 만큼 "사실관계 확인이 선행돼야 한다"는 것이다.

외교부 당국자는 "외국기관의 국내 활동이 국내 법령과 국제규범에 따라 이뤄질 수 있도록 관련국들과 소통하고 있다"고 밝혔다.

yellowapollo@news1.kr