'뇌 먹는 아메바' 감염 국내 첫 사례…태국 체류 50대 남성

증상보이고 병원이송 후 10일만에 사망
호수서 수영할때 코속으로 들어가 뇌로 이동
2018년까지 전세계 381건…사례 많지 않아

일명 '뇌 먹는 아메바'로 알려진 파울러자유아메바 감염이 국내에서 처음으로 확인됐다.

질병관리청은 태국에서 체류 후 귀국한 뒤 뇌수막염 증상이 나타나 응급이송된 50대 남성 환자의 검체에서 파울러자유아메바 감염이 확인됐다고 26일 밝혔다.

이 환자는 태국에 4개월간 머물렀으며, 지난 10일 귀국 당일부터 증상이 시작돼 다음 날인 11일 응급실로 이송됐다. 열흘 정도 병원에서 치료를 받다가 지난 21일 사망했다.

질병청은 아메바성 뇌염 원인병원체 3종류의 원충에 대해 유전자 검사를 실시해 파울러자유아메바 유전자를 검출했으며 이를 분석한 결과 기존에 해외에서 보고된 뇌수막염 환자에게서 분석된 파울러자유아메바 유전자 서열과 99.6% 일치하는 것을 확인했다.

파울러자유아메바는 감염시 원발성 아메바성 뇌수막염을 유발해 사망에 이르게 하는 원충으로, 1937년 미국 버지니아감염자 조직에서 세계 첫 사례가 나왔다.

이후 2018년까지 전 세계에서 381건이 보고됐다.

감염 사례가 절대적으로 많지는 않은데, 호수나 강에서 수영.레저활동을 할때 감염될 수 있다. 코를 통해 들어온 이 아메바는 후각신경을 따라 뇌로 이동한다.

질병청은 여름철 수온이 많이 올라갈 때 위험하다고 설명했다.

또 비염치료 등을 위해 사용하는 코 세척기를 통해 오염된 물속의 아메바가 인체에 들어올 수도 있다.

다만 사람간 전파는 불가능한 것으로 알려져 있다.

지영미 질병관리청장은 "파울러자유아메바의 감염예방을 위해 파울러자유아메바 발생이 보고된 지역을 여행할 때 수영 및 레저활동을 삼가고, 깨끗한 물을 사용하는 등 각별히 주의해야 한다"고 당부했다.

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CBS노컷뉴스 정영철 기자 steel@cbs.co.kr

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