국내 첫 '뇌 먹는 아메바' 감염 50대, 입원 열흘만에 사망

태국서 4개월간 체류후 귀국

▲ 파울러 자유아메바 생활사.[미국질병예방센터(CDC) 출처.질병청 제공]

일명 ‘뇌 먹는 아메바’로 알려진 파울러자유아메바 감염 환자가 국내에서 처음으로 확인됐다.

질병관리청은 해외 체류 후 귀국한 뒤 뇌수막염증상을 나타낸 환자에서 파울러자유아메바 감염이 확인됐다고 26일 밝혔다.

이 환자는 두통, 열감, 언어능력 소실, 구토 및 목경직 증상으로 응급 이송됐으며 원인병원체 검사 실시 결과, 파울러자유아메바로 최종 확인됐다.

이 환자는 태국에 4개월간 체류한 50대 남성으로, 지난 10일 귀국 당일부터 증상이 시작돼 다음 날인 11일 응급실로 이송됐고, 10일 후인 지난 21일 사망했다.

질병청은 국내 사망자의 파울러자유아메바 염기서열(ITS 유전자)을 분석한 결과, 기존에 해외에서 보고된 뇌수막염 환자에게서 분석된 파울러자유아메바 유전자서열과 99.6% 일치했다고 밝혔다.

파울러자유아메바는 전 세계적으로 감염사례는 드물지만, 감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적이므로, 조기진단 및 치료를 위해 임상에서의 인식이 중요하다.

파울러자유아메바의 감염은 주로 호수나 강에서 수영 및 레저활동을 할 때 많이 발생하며, 종교적 목적 또는 비염치료에 많이 사용하는 코 세척기(neti pot)를 통해 아메바에 오염된 깨끗하지 않은 물 사용 시 감염된 사례도 보고되고 있다.

사람 간 전파는 불가능한 것으로 알려졌다.

지영미 질병관리청장은 “파울러자유아메바의 감염예방을 위해 파울러자유아메바 발생이 보고된 지역 여행 시, 수영 및 레저활동을 삼가고, 깨끗한 물을 사용하는 등 각별히 주의해 달라”고 당부했다.

1937년 미국 버지니아에서 세계 최초 사례로 확인된 뒤 2018년까지 381건이 보고돼 감염 사례 자체는 드물지만 감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적이어서 ‘뇌 먹는 아메바’로도 불린다.