확진 폭증에도 “中, 내달 국경개방”… 한중 항공편 증편 추진

[中 코로나 확진자 폭증]
“해외 입국자 격리 폐지” 잇단 보도
한중 왕복항공 週65편→100편 합의
인적교류 확대에 새 변이 전파 우려

봉쇄 위주의 ‘제로 코로나’ 정책을 폐지한 중국이 확진자 폭증에도 국경을 완전히 개방할 것이라는 보도가 잇따르고 있다. 중국 국경 개방에 따른 인적 교류 확대가 예상됨에 따라 한국과 중국 정부는 한중 간 항공편을 증편하기로 한 것으로 25일 알려졌다. 일각에선 중국에 확진자가 급증하는 상황에서 인적 교류가 재개되면 한국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.

블룸버그통신은 중국 정부가 내년 1월 해외 입국자에 대한 격리 정책을 폐지할 것이라고 22일 보도했다. 홍콩위성TV도 “중국 당국이 내년 1월 3일부터 모든 해외 입국자에 대한 호텔 격리 조치를 해제하고 3일 동안 의학적 모니터링만 할 것”이라고 보도했다. 25일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베이징에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 만나고 돌아온 존 리 홍콩 행정장관은 “중국 본토와 국경을 개방하는 데 동의했으며 내년 1월 중순을 목표로 하고 있다”고 밝혔다. 현재 홍콩 주민이 중국을 방문할 때는 해외 입국자와 같은 기준을 적용받아 5일간 시설 격리, 3일간 자가 격리를 해야 한다.

해외 입국자 격리 제도 폐지에 따른 중국의 국경 개방을 예상한 항공사들은 발 빠르게 움직이고 있다. 정부와 업계에 따르면 현재 주당 65편인 한중 왕복 항공편을 양국 항공사 각 50편씩 총 100편으로 늘리는 방안에 대해 최근 한중 정부 당국 간 합의가 이뤄졌다. 해외 입국자 격리 제도가 사라지고 항공편이 늘어나면 3년간 막혔던 한중 인적 교류도 크게 늘어날 수 있다.

중국이 방역 조치를 대폭 완화한 이후 확진자가 폭증하는 가운데 새로운 코로나 변이가 발생하면 한국에 전파될 가능성을 배제할 수 없다는 우려가 나온다.

한국 정부는 16일부터 중국을 ‘표적 검역국’에 포함시키고 중국에서 오는 입국자에 대한 검역 조치를 강화했다. 일반 입국자는 체온 37.5도 이상일 때 유전자증폭(PCR) 검사를 받는데, 표적 검역국에서 온 입국자는 이 기준이 37.3도로 강화된다. 정재훈 가천대 의대 예방의학실 교수는 “입국 후 검사 의무 조치가 없는 상태에서 더 많은 입국자가 몰리면 새 변이 바이러스에 대한 감시와 대응이 어려워질 수 있다. 중국인 입국 증가에 맞춰 감시 체계를 강화할 필요가 있다”고 말했다.

베이징=김기용 특파원 kky@donga.com
유근형 기자 noel@donga.com